“利兹联登顶了。”
当英超第25轮战罢，积分榜上的数字让所有人都沉默了一秒。
20胜4平1负，64分，高居榜首，因为比阿森纳拿的胜场多了些，这个位置，从赛季开始直到冬窗前，大多数人都认为属于阿森纳，或者曼联。
而现在，它属于利兹联。
利兹市中心的白玫瑰酒吧挤满了人，墙上挂着德罗巴头球的画报，电视里正在循环播放球队击败狼队后的集锦。每当罗本在边路加速突破、或是史密斯助攻，德罗巴的爆射，酒吧里便响起一片嘘哨与叫好。
“红魔？让他们来吧。”一个穿着旧款利兹球衣的大叔拍着桌子，“我们现在不是上赛季，现在是积分榜第一！”
而在伦敦与曼彻斯特，氛围却截然不同。
BBC《Match of the Day》请来了阿兰·汉森与雷德克纳普做嘉宾，话题绕不开利兹联——这支一年前还债台高筑、濒临解体的球队。
“看看他们的中场，”雷德克纳普指着战术板，“马克莱莱、帕克、阿隆索，哪一个不是控球和对抗兼具？加上小罗、德罗巴、孙续洋……他们现在踢的，是一种西欧大陆风格的英式混血。”
阿兰·汉森却提醒：“一场大战可以定义一个赛季。和曼联的比赛，将检验他们的真实高度。”
《泰晤士报》则写道：
“这是英超历史上最不可思议的重建之一。秦川清理了冗员，引进了27名球员，在一个赛季内构建出争冠阵容。他的球队不像新人，更像是一支计划了三年的成熟团队。”
“但他们的下一场比赛，将是命运之战。”
老特拉福德的氛围也在变化。
弗格森接受采访时表情冷峻：“我尊重他们的表现。但现在才2月，联赛不是一场好球，而是38轮的拉锯战。”
在转会窗最后时刻，曼联果断补强：从巴黎签下海因策，加固左路防线；从富勒姆引进路易斯·萨哈，替代状态不稳的索尔斯克亚与弗兰。
“萨哈和范尼可以双中锋，我们会在利兹联身上测试这套方案。”助理教练奎罗斯接受葡萄牙媒体采访时暗示。
媒体炒得热闹，秦川却始终没有接受任何采访。他依旧在青训营、视频分析室之间，偶尔带着克莱尔外出勘察球场，安排伤病球员的恢复计划。
而在利兹的训练基地，球员们已经收到了通知：
“第26轮——红白大战。”
整整三天，主力组不再分队训练，全部回归标准战术演练。
那天夜里，维多利亚敲开了秦川的办公室。
“你不紧张？”她端着咖啡。
“你说的是积分榜第一打老特拉福德，还是利兹联要踢曼联？”他笑了笑。
“都是。”
秦川合上战术笔记本，望着窗外夜色中的训练场灯光：
“我只是觉得，这种感觉……终于回来了。”
夜晚的曼彻斯特阴云密布，潮湿的雾气自沼泽般的地面缓缓升起，包裹着这座被称为“梦剧场”的庞然巨物。
老特拉福德灯火通明，红魔旗帜猎猎作响，球场四周的看台如山呼海啸，爆发出震耳欲聋的嘶吼。
利兹联的老板秦川坐在看台上，身披深灰围巾，黑色呢子大衣领口高高立起，眼神沉稳如水。身旁的维多利亚·斯通身穿修身黑风衣，翻开手中文件夹，把一叠赛前媒体预测递给他。
“《每日邮报》说我们今晚会被打回现实。”她语气清淡，语尾却藏着一丝讽意，“预测比分是2:0，曼联胜。”
秦川扫了一眼那张冷冰冰的预测纸，嘴角略微上扬：“这是他们最后几次能做梦的机会。”
“曼联刚花两千万签了萨哈，又带来海因策，后前场配置已近豪华。”维多利亚的声音低低的，却透着审慎。
“是啊，”秦川目光盯着球场，“但今晚他们的后腰是菲尔·内维尔，中卫是西尔维斯特——这一刀，该捅了。”
【双方首发阵容】
曼联（4-4-2）
主教练：亚历克斯·弗格森
? 门将：1号 蒂姆·霍华德
? 后卫：2号 加里·内维尔、5号 里奥·费迪南德、6号 韦斯·布朗、4号 加布里埃尔·海因策
? 中场：3号 菲尔·内维尔、18号 斯科尔斯、11号 吉格斯、7号 克里斯蒂亚诺·罗纳尔多
? 前锋：9号 范·尼斯特鲁伊、10号 路易斯·萨哈
利兹联（4-2-3-1）
主教练：特里·维纳布尔斯
? 门将：1号 保罗·罗宾逊
? 后卫：17号 孙续洋、5号 斯塔姆、29号 陈子川、18号 埃弗拉
? 后腰：6号 马克莱莱、14号 哈维·阿隆索
? 前场三人组：27号 路易斯·加西亚、10号 罗纳尔迪尼奥、11号 阿兰·史密斯
? 前锋：9号 德罗巴
第5分钟
曼联右路推进，C罗面对埃弗拉连做三次踩单车，试图内切，埃弗拉却冷静判断，一脚精准铲球断下，皮球滚出边线，主队看台爆出短促嘘声。
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