2004年5月24日，利兹联董事部会议室。
午后的阳光透过落地玻璃洒入室内，窗外是春末未褪的潮湿与灰云，而这间会议室却比天气更冷清。
维纳布尔斯的辞呈静静地躺在长桌中央，只有短短一页。
“能够带领复兴的利兹联拿到……英超冠军和联赛杯冠军是我职业生涯最骄傲的时刻。”老帅用一贯克制的口吻写道，“但我已年迈，是时候让年轻人来承担这支伟大的球队了。”
所有人都默然无语。
秦川靠坐在主位，手指轻叩桌面。
“每个人都有他的使命，维帅本来身体就不太好，我们球队下赛季还有欧冠。”他语调平缓，神情沉着，“利兹现在是英超冠军，我们接下来的目标，是欧冠。”
几人下意识坐直了些。
维多利亚·斯通翻开文件夹，将几份简报分发出去：“目前初步筛选了五人。”
她一边翻页，一边简述：
“第一位：迪迪埃·德尚，摩纳哥主帅，年仅35岁。球员时代拿过世界杯，退役后一年内带队闯入欧冠决赛，本赛季刚败给穆里尼奥的波尔图。”
“第二位：史蒂夫·麦克拉伦，上赛季带领米德尔斯堡和我们在联赛杯打得难解难分，擅长青训和局部战术调整，而且英格兰国家队正在关注他，他没有执教顶级队伍经验。”
“第三位：克劳迪奥·拉涅利，刚被切尔西解职，英超经验丰富，但被诟病换人随意、缺乏控制力。”
“第四位：马丁·奥尼尔，凯尔特人主帅，苏超三连冠，杯赛能力强，擅长激发球员斗志，但战术偏传统，欧战经验有限。”
“第五位：拉斐尔·贝尼特斯，瓦伦西亚主帅，西甲冠军两次，风格注重战术纪律与空间压迫，正在考虑是否赴英超。”
秦川翻开第一页，目光停在德尚身上。
“他确实年纪轻，声望也够。”技术总监点头，“欧冠亚军，哪怕输给穆里尼奥，也不丢人。”
“但他输了。”秦川淡淡道。
他语气很轻，落在众人耳中却像一把秤。
“我不要一个刚被穆里尼奥打穿的人——我需要一个能正面对抗‘特别的葡萄牙人’的主帅。”
“那穆里尼奥？”财务总监托马斯试图调侃，“你不是早就喜欢他？”
“阿布亲自出手，他人都快坐在斯坦福桥的办公室里了。”维多利亚打断了玩笑。
秦川轻轻靠回椅背，扫过众人：“而且我不会放权建队。”
这句话让会议室稍显沉静。
“我的底线是——转会权在我，战术可以合作，人员可以讨论，但没有人能拿着我的钱签自己心仪的球员。”
“我们不是切尔西，也不是曼联。”
他语调冷静：“我们是利兹联，经历了差点破产走过来的英超冠军。”
话落，众人无言。
史蒂夫·麦克拉伦很快被否决。
“他最大的问题不是能力，而是从未有带领顶级球队经验。”莉莉·哈里森提醒，“以我们的阵容去打欧冠，让他来试错不合适。”
“拉涅利呢？”克莱尔问，“他懂英超，也有人脉。”
“正因为他在英超太久，我们知道他的短板。”维多利亚摇头，“执教切尔西四年，始终没有捏合出真正意义上的强队。”
“他更像是个过渡者。”秦川补充，“切尔西的基础看起来是不错的，补锅匠的绰号名不虚传，但里面还是乱糟糟的，这个赛季阿布给他这么多钱，买了多少水货，我们下赛季目标是欧冠。”
“那奥尼尔？”技术总监犹豫地说，“我承认他的欧战履历薄弱，但球员很喜欢他。”
“太保守了。”秦川翻过资料，“他在苏超没真正遇到战术挑战。我们要的是能够让我们在诺坎普、安联与伯纳乌站稳脚跟的人。”
众人沉默下来。
目光落在最后那份资料上——贝尼特斯。
“你们知道他在瓦伦西亚拿了两个联赛冠军。”维多利亚缓缓开口，“你们也知道他的训练强度与战术能力几乎是欧洲顶级。”
“瓦伦西亚不是靠大牌堆出来的。他靠的是战术能力、组织、防守与纪律。”
“还有一点。”秦川轻声说，“他不是那种非要全权掌控转会的主帅。”
他看向众人：“我可以接受协商，但不会再完全放权给主教练。”
技术总监点头：“那我们接触他？”
“我亲自去。”秦川放下文件，“准备好行程，明天出发。”
2004年5月26日，西班牙·瓦伦西亚
五月的地中海阳光洒满橙树林与低矮的红瓦屋顶，但拉斐尔·贝尼特斯此刻站在俱乐部主楼的露台上，脸色却冷得像北风。
瓦伦西亚董事会的会议刚结束。主席奥尔蒂举着雪茄，在空旷的会议室里宣布：新赛季转会预算将削减20%，阵容维持原样，且不会就贝尼特斯提出的三名引援目标作出回应。
这已不是第一次了。过去几年，他带着这支并非星光熠熠的球队两夺西甲冠军，一次欧联杯四强，一次闯进欧联杯冠军，却始终得不到俱乐部的真正支持。
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