七月的利兹,空气清凉。
训练场边,风掠过草皮,吹起边线小旗的一角。球员们在阳光下奔跑、呼喊,汗水砸在地上,又被草地悄无声息地吞没。
这是贝尼特斯接手利兹联的第一个夏天。
秦川已经离开。老板没有多说什么,只在动身前留下一句话:
“球员,我已经给你备齐了。”
从那天起,这支充满实力、野心、潜力的队伍,交到他手中。
贝尼特斯站在场边,手中握着一张白板,眼神穿过训练场,看向正在对抗的两组球员。他知道,这支球队就要从这个夏天开始,但他们对于新战术的磨合,必须在这个夏天完成。
热身赛,是一场场比赛,也是一次次训练和战术实用性的再次确认。
对凯尔特人,小罗用一脚刁钻的贴地斩打开僵局,麦孔在右路呼啸而上,维迪奇与斯塔姆的中卫组合像是铁闸,寸步不让。
那是利兹联最强硬的一面。
对阿贾克斯,拉尔森老骥伏枥首开纪录,米尔纳一脚贴地世界波惊艳全场。但年轻的斯科特尔和齐沃,也被对方穿花蝴蝶般的配合撕得七零八落。
那是这支球队还未成熟的一面。
对桑德兰,小罗、德罗巴、史密斯的前场三叉戟像是一把出鞘的利剑,中场三人组像是一座山压在了中场对方怎么都过不去。
那是利兹联最接近想象中的完全体的样子。
而在王子公园球场,他们让列侬首次试探成年世界,让库伊特用一记进球证明冲击力,让阿什利·扬在左后卫位置来回冲刺,跌跌撞撞,却也完成了成长第一步。
比赛前两天,利兹联的训练场外聚满了媒体。
BBC记者甚至从现场连线中喊道:“一年前我们还在讨论他们是否会破产,如今他们站在温布利,挑战曼联!”
《泰晤士报》的头版照片是贝尼特斯穿着训练服在场边指挥,那行标题写着:
“首冠前夜,贝帅是否准备好了?”
而《太阳报》则讥讽地抛出:“德罗巴面对道森,你会赌谁?”
几家西班牙媒体闻风赶来,对贝尼特斯的关注从“战术大师”到“是否适应”的各种说法层出不穷。他们想知道,这位曾在瓦伦西亚捧杯的男人,在英格兰是否也能证明自己。
温布利球场外,一位曼联球迷举着写着“埃弗拉+道森 > 小罗+德罗巴”的牌子在镜头前摇摆不定。
利兹联的新闻发布会被安排在训练后,贝尼特斯只说了一句:
“我们不是来参加表演的。”
而站在他身边的史密斯则冷冷抛下一句话:
“曼联?我不关心过去,我只在乎现在。”
但直到社区盾杯开赛前夜,更衣室里的空气仍像是凝固了。
拉德贝将最后一份训练记录交给贝尼特斯,轻声道:“他们已经准备好了。”
贝尼特斯没有说话。他只是轻轻点头,然后走进那扇门。
更衣室内,他用西班牙语念出了战术板上的字母:
“Posesión. Presión. Precisión.”
少量的控球,持续的压迫,精确的传球。
一字一句,如军令。
他看着队员们,神情淡然,却带着铁一般的决心:
“这场比赛不是热身,这是你们新赛季能够拿到的第一座奖杯。”
温布利的战火
2004年8月初,伦敦的天空低沉。
温布利大钟下,红白两色交织的看台如同涌动的浪潮。英格兰的两支传统劲旅在这里碰头——一边是上赛季的足总杯冠军红魔曼联,一边是上赛季的崛起就拿到英超冠军的利兹联。
看台最上方,秦川并不在。他在彼岸的北京,正坐在酒店里,正在从电视上看着转播的社区盾杯比赛。
秦川心里清楚这支球队的潜力,但也明白现在的曼联也不像上赛季,买了埃弗拉和道森补上了短板。
利兹联首发阵容:
门将:保罗·罗宾逊
后卫:麦孔、维迪奇、斯塔姆、齐沃
中场:马克莱莱、埃辛、哈维·阿隆索
锋线:小罗(左)、德罗巴(中)、史密斯(右)
替补席上,罗本、库伊特、米尔纳、里贝里、图拉朗、凯利、切赫蓄势待发。
比赛哨响。
第一分钟,麦孔就在右路甩开埃弗拉送出传中,德罗巴高高跃起——偏出。
看台上传来一阵惊呼。曼联的防线被撕开得如此容易,让弗格森眉头紧皱。
第9分钟,阿隆索中路直塞,小罗带球推进,脚后跟传球让埃辛轰出一记贴地斩——擦柱而出!
贝尼特斯在场边轻轻挥了一下拳头。
但曼联不是任人宰割的羔羊。
第17分钟,C罗在右边路连续摆脱埃辛与齐沃,传中准确落到范尼头上——罗宾逊飞身将球托出横梁!
全场响起热烈掌声,但只有罗宾逊知道,自己的指尖几乎被震麻了。
第26分钟,利兹联破门。
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