锈锚岛的中央广场，与其说是广场，不如说是一个被几座相对完好的废弃建筑围合起来的开阔地。这里是岛屿信息交流和集体决策的心脏，此刻却如同一个濒死病人的胸腔，每一次喘息都带着绝望的嘶鸣。广场中央，那座维系全岛生命的巨大能量屏障发生器——一个由生锈金属、粗粝管线和水晶般能量导管胡乱拼接而成的庞然大物——正发出一种极不稳定的、病态的嗡鸣。它顶端的全息投影仪勉强投射出的淡蓝色光幕，原本应如倒扣的碗般坚实笼罩全岛，此刻却像风中残烛般剧烈明灭，光芒黯淡得几乎要融入背后那永恒昏黄的辐射尘天幕中。
每一次光幕的剧烈闪烁，都会引来聚集在广场上的数百名幸存者一阵压抑不住的惊呼和啜泣。孩子们被母亲紧紧搂在怀里，眼睛睁得大大的，倒映着那即将破碎的天穹，恐惧却不敢哭出声。老人们蹲在角落，眼神浑浊，嘴里喃喃着听不清的祷词或是旧世界的回忆。男人们则紧握着所能找到的一切武器——锈蚀的铁棍、改装过的能量步枪、甚至只是削尖的钢筋——指节因用力而发白，目光死死盯着光幕之外那翻滚涌动的、带着不祥赤红色的云层。空气中弥漫着一种刺鼻的、混合了臭氧、金属锈蚀和集体汗臭的味道，但更浓的是绝望，一种几乎能压垮脊梁的沉重。
黄凌挤在人群边缘，背靠着一根冰冷的金属灯柱，感受着脚下地面传来的轻微震动。那不是屏障发生器的震动，而是更深层、更遥远的地方传来的——是“地脉”在痉挛，是辐射潮汐的前奏正在撼动这片脆弱的浮空岛地基。他下意识地摸了摸藏在夹克内衬口袋里的那块冰凉金属片，父母留下的唯一遗物，那枚从未显现过任何异常的能量芯片。它此刻依旧沉默，但黄凌的心脏却跳得厉害，一种模糊不清的焦躁感在他心头萦绕，仿佛有什么东西在能量流中尖叫，他却听不真切。老金站在发生器基座旁的高台上，古铜色的脸庞被不稳定光线切割得棱角分明，眉头紧锁成一道深深的沟壑，正声嘶力竭地指挥着几个技术人员做最后的调试。
“核心耦合器输出功率还在下降！” “三号传导臂过热！快冷却！妈的，冷却剂只剩最后一点了！” “能量晶核！我们需要更多高品质的能量晶核！现有的储备纯度太差，根本撑不住下一次大的能量冲击！”
technicians 的喊声淹没在发生器越来越响的哀鸣和人群的骚动中。老金猛地一捶控制台，发出“哐”的一声巨响，让附近瞬间安静了片刻。他目光扫过台下每一张惊恐而依赖的脸，最后定格在黄凌身上，那眼神复杂无比——有关切，有沉重，还有一丝不容置疑的决断。黄凌读懂了，那是出发前最后的催促，也是将全岛希望压在他肩上的重量。
就在这片绝望的混乱几乎要达到顶点时，一阵截然不同的引擎轰鸣声由远及近，尖锐而富有力量感，强行撕开了岛上压抑的声场。所有人都不约而同地抬起头。
只见一艘流线型、银灰色的小型浮空艇，船体上喷涂着守望者联盟清晰的三环星徽标志，正破开浓厚的辐射尘，以一种近乎傲慢的平稳姿态，缓缓降落在广场边缘清理出的狭小空地上。与锈锚岛那些破烂修补、叮当作响的飞行器相比，这艘浮空艇洁净、高效，散发着冰冷的科技感，与周围的环境格格不入。它的引擎熄火，舱门嘶一声向上滑开。
先下来的是一名穿着联盟制式黑色动力装甲的护卫，头盔下的目光警惕地扫视着周围破败的环境和骚动的人群，手中的脉冲步枪处于随时可激发的状态。随后，一个身影迈步而出。
那是一个年轻女子，看起来不过二十出头，身着一套剪裁合体、功能性十足的深蓝色工程师制服，肩上有联盟技术部的徽记。一头利落的黑色短发，肤色是久居室内不见日光的白皙，面容清秀姣好，但此刻却像是覆着一层寒霜。她鼻梁上架着一副数据分析眼镜，镜片上淡蓝色的数据流不断闪烁，映照着她毫无波澜的眼眸。她手里拿着一个银白色的复杂仪器，一下艇就开始扫描周围的环境能量读数，眉头微不可察地蹙了一下，似乎对检测到的糟糕数据感到不满，又或者仅仅是对此地弥漫的贫穷、混乱和绝望感到不适。
她就是杨萤，守望者联盟能源部的天才工程师。
老金深吸一口气，从高台上跳下，迎了上去，脸上挤出一个应对官方人员的、略显僵硬的笑容：“欢迎来到锈锚岛，联盟的使者。我是这里的临时负责人，老金。感谢你们在这个危急时刻前来……”
杨萤甚至没有完全抬起头，她的注意力大部分还在手中的仪器上，只是用清冷、平淡，听不出任何情绪起伏的语调打断了老金的话，像是在陈述一份枯燥的报告：“守望者联盟技术部特派观察员，杨萤。奉联盟指令，监测此次特大型辐射潮汐对边缘浮空岛能量屏障的影响，并评估其结构完整性数据。并非援助任务。”她特别强调了最后五个字，清晰而冷漠，瞬间浇灭了周围一些人眼中刚刚燃起的微弱希望之火。
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