这无声的景象，比任何尸横遍野的战场，都更让人心生寒意。
“快，上载具！”
铁砧低喝一声，打破了这令人窒息的寂静。
众人迅速登上两架悬浮载具。
引擎启动，发出低功率运转的嗡鸣。
载具缓缓升离地面，调转方向，朝着来时的峡谷入口飞去。
这一次，回程的路似乎格外漫长。
来时的那种紧张、探索的急切，已经被一种沉重的、几乎要压垮心灵的疲惫和绝望所取代。
每个人的脑海，都在不受控制地回放着刚才的片段。
古神平直低语揭示的冰冷事实。
地脉衰竭的精确倒计时。
“剑”之攻击作为“直接诱因”的残酷判定。
还有那三条看似存在、实则虚无缥缈的干预路径。
希望在哪里？
铁砧紧握着操纵杆，目光透过布满刮痕的观察窗，盯着前方昏暗崎岖的峡谷。
他的脸上没有任何表情，只有下颌线绷紧如岩石。
作为队长，他不能表现出丝毫动摇。
但他内心深处，那名为“责任”的巨石，正以前所未有的重量碾磨着他的意志。
他把队伍带入了未知，带回了更深的绝望。
他该如何向杨萤汇报？
该如何向那些还在锈锚岛上苦苦挣扎、期盼着好消息的幸存者们交代？
告诉他们，我们找到了答案，答案是——我们死定了，而且可能死得更快了？
坐在后座的老陈，抱着数据终端，眼神发直。
他是一名技术人员，一生都在追寻数据和逻辑。
古神展现出的那种超越时代的分析能力，那种对宏观能量结构的深刻理解，让他震撼，甚至产生了一种近乎崇拜的敬畏。
但同时，那种分析得出的结论，又让他感到前所未有的无力。
在那种层次的存在和问题面前，他毕生所学，似乎都成了孩童的玩具。
李工则不停地检查着仪器，试图从回程途中监测到的环境能量数据中，找出一点点可能被忽略的、积极的迹象。
然而，没有。
周围的能量环境依旧混乱、衰败，与来时并无二致。
唯一的变化是，那个被称为“回声峡谷”的区域，能量湍流似乎比之前平缓了极其微弱的一丝。
也许是古神防御协议的余波？
但这对于整个锈锚岛的地脉危机而言，杯水车薪。
阿雅躺在另一架载具的简易担架上，在药物的作用下昏睡着。
但即使在睡梦中，她的眉头也紧紧蹙起，偶尔会发出几声极轻微的、充满痛苦意味的呓语。
她的精神世界，刚刚被强行贯通连接到一个庞大、古老、非人的意识边缘。
那种冲击留下的“印记”或“回响”，恐怕需要很长时间才能平复，甚至可能永远无法彻底消除。
周医生守在她身边，眼神充满忧虑。
她不仅担心阿雅的身体，更担心这个女孩未来要背负的东西。
通道的干扰依旧强烈。
载具上的短程通讯器里，大部分时间只有沙沙的噪音。
直到他们终于驶出“回声峡谷”最复杂的核心区域，接近相对平缓的外围时，断断续续的信号才勉强连接上了锈锚岛的边缘中继站。
“……这里是铁砧小队……正在返航……预计四十分钟后抵达三号接驳口……”
铁砧对着通讯器，用最简练的语言汇报。
“……收到……星火大厅等待你们……注意安全……”
中继站传来的回应也简短而模糊，显然通讯质量极差。
但这已经足够。
至少，星火大厅知道他们还活着，正在返回。
最后的航程，在沉默与煎熬中度过。
当锈锚岛那暗淡的、仿佛随时会熄灭的淡金色屏障终于出现在视野前方时，所有人心中都涌起一股复杂的情绪。
那是家。
是他们拼死也要回去的地方。
但此刻，这个“家”更像是一个巨大的、正在缓缓沉没的棺材。
而他们带回来的，不是救命的绳索，而是确认沉没时间的诊断书。
两架悬浮载具拖着疲惫的轨迹，缓缓降落在星火大厅底层三号气闸外的接驳平台上。
平台上的灯光比他们离开时更加昏暗。
空气中弥漫着一种更加深沉的、资源紧缩带来的压抑感。
气闸门打开。
杨萤已经站在那里等待。
她依旧穿着那身沾着灰尘和油污的技术服，背脊挺直，脸上没有任何表情。
但铁砧敏锐地注意到，她的眼底深处，那层冰封之下，似乎有着比之前更加深重的疲惫和……一丝难以察觉的希冀。
她的目光第一时间扫过小队成员。
看到昏迷的阿雅被抬下来时，她的瞳孔微微收缩了一下。
看到铁砧、老陈、李工等人脸上那无法掩饰的沉重和灰败时，她眼底那丝希冀的光芒，似乎骤然暗淡了下去。
但她什么也没问。
只是侧身让开通道。
“医疗队，带阿雅去深层医疗中心，全面检查。”
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