星环阶梯顶端的平台之上，星光如水。成功登顶的五人，尚未来得及细细品味这份殊荣与收获，便感到周身空间规则再次发生变化。平台中央那幅微缩星图骤然放大，散发出柔和而强大的牵引之力，将五人笼罩。
一阵轻微的失重感后，眼前的景象已然截然不同。
他们置身于一座宏伟得难以言喻的殿堂之中。殿堂没有穹顶，抬头望去，是缓缓流转、蕴含着无数星辰生灭与法则轨迹的浩瀚星海。脚下是光滑如镜、倒映着星空的奇异材质。四周矗立着巨大的晶体立柱，柱体内仿佛封存着流动的星河。
空气中弥漫着精纯而古老的宇宙能量，比星环阶梯第九层更加浓郁，也更加威严。在这里，林弈感觉自身对“弦”的感知被放大了数倍，但同时也感受到一种无处不在的、温和却不容置疑的压制力。
这便是“弦”组织的核心之地——星殿。
在他们前方，悬浮着数个模糊的光影。这些光影形态各异，有的如同恒古燃烧的恒星，有的如同深邃旋转的星云，有的则更接近人形，但细节模糊，只能感受到其存在的磅礴与浩瀚。
皇甫轩静立一旁，神态恭敬。很显然，这些光影，便是“弦”组织的真正高层。
林弈五人不由自主地屏住了呼吸，在这数道目光的注视下，他们感觉自己渺小得如同尘埃。即便是最为桀骜的剑修青年凌无绝，此刻也收敛了所有锋芒。那清冷女子冰璃更是气息清寒，如同冻结。
一道如同智者老者般的光影缓缓波动，声音直接响彻在众人的识海深处，带着岁月的沧桑：
“能踏足星殿，证明汝等已初步具备接触‘弦’之真义的资格。吾等，乃组织长老。”
“汝等已知晓元墟，已知晓‘虚无之潮’。然，对抗终焉，并非仅凭蛮力。元墟文明倾尽所有打造的NPP项目，虽败犹荣，但它指向的，是一条‘防御’与‘维持’之路。”
另一道如同凌厉剑锋般的光影发出铿锵之音：“守成必亡！故，在NPP之外，元墟最顶尖的‘工程师’们，启动了一项更为激进、也更为危险的计划——‘源点跃升’计划。其核心造物，便是你们即将面对的，‘永恒阶梯’。”
随着他的话语，众人前方的星空投影骤然变化，迅速拉近、聚焦，最终定格在一片混乱、破碎的星域影像上。在那片星域的中央，一座无法用言语准确描述的宏伟建筑群，静静地悬浮着。
那是由无数巨大无比、断裂或完好的平台、廊桥、塔楼、光门以一种违背常理的方式拼接、叠加、环绕而成的巨大结构。它并非静止，而是在缓慢地自转与公转，其部分结构时而凝实，时而虚幻，仿佛同时存在于多个维度。它散发着比元墟观测站更加古老、更加磅礴，也更加危险的气息。
“永恒阶梯……”林弈喃喃自语，目光被其深深吸引。他能感觉到，自己手中的“指挥尺”在微微发热，与那影像中的某种存在产生了极其微弱的共鸣。
“它并非单纯的建筑，”智者光影继续解释道，“它是元墟文明用于直接窥探、乃至尝试‘编译’宇宙底层规则的终极实验室。其内部，封存着不同纪元、不同文明路线的实验场，也蕴含着元墟文明在诸多领域的最高成就。”
“但同时，”剑锋光影的声音变得无比凝重，“它也封存着失败，封存着疯狂，封存着连元墟文明自身都未能完全理解、无法控制的‘实验残留物’。那里是知识的宝库，也是文明的坟场。”
“我们‘弦’组织的使命，便是继承元墟遗志，解析‘永恒阶梯’，从中找到超越NPP框架、真正对抗甚至逆转‘虚无之潮’的方法。”智者光影道，“然而，阶梯内部规则混乱，时空扭曲，危险层出不穷。更棘手的是……”
星空影像再次变化，显示出“永恒阶梯”外围的景象。那里漂浮着无数扭曲、怪异、散发着与“清道夫”同源但更加狂暴气息的阴影。
“这些是‘阶梯守卫’，很可能是被‘虚无之潮’污染异化的元墟防御机制。它们会攻击一切试图进入阶梯的‘秩序’存在。”
“而且，”皇甫轩此时开口补充，脸色严肃，“根据我们最新截获的零星信息，有迹象表明，‘虚无之潮’的活跃度正在提升。它似乎……也在寻找‘永恒阶梯’。”
这个消息让林弈心中巨震！连那能够抹除元墟文明的恐怖存在，都在觊觎“永恒阶梯”？
“长老，”凌无绝忍不住开口，“既然如此危险，为何不集结组织全部力量，强行攻入？”
那智者光影微微摇曳，仿佛在叹息：“做不到。首先，‘永恒阶梯’本身具备极强的排斥与防御机制。其次，组织内部……并非铁板一块。漫长的岁月中，对于如何对待‘永恒阶梯’，存在着分歧。”
此言一出，星殿内的气氛更加凝重。连组织高层都存在着路线分歧。
“那我们需要做什么？”冰璃清冷的声音响起，问出了关键。
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