白洛恒的目光看着殿门口，看着白乾低着头走进来。
少年身上的锦袍沾了些尘土，袖口还蹭着几处香灰，显然是刚从寺庙回来。
他一步步走到殿中，规规矩矩地跪下，额头抵着冰凉的金砖：“儿臣参见父皇。”
“跪下！”
白洛恒的声音在空旷的御书房里回荡，带着未散的怒火：“你可知罪？”
白乾身子微颤，却依旧挺直了脊背：“儿臣知罪。儿臣不该未经父皇允准，擅自离府。”
“只是擅自离府？”
白洛恒猛地一拍案，案上的砚台被震得跳起，就连跪着的太子，看着父皇这般暴怒的模样，身躯微微一颤。
“你母后卧病在床，气息奄奄，你身为太子，不侍汤药，不伴左右，反倒跑到城外寺庙里去！你告诉我，你这太子之位，是用来摆设的吗？！”
他越说越怒，指着白乾的鼻子：“朕让你留在东宫读书，是让你明事理、知担当！可你呢？心思全不在正道上，整日想着跑出去胡闹！将来这万里江山交到你手上，你能担得起吗？”
白乾死死咬着唇，脸颊涨得通红，却始终没有辩解，只是重重叩首：“儿臣知错，请父皇责罚。”
“陛下息怒！”
一旁的内侍见气氛僵持，连忙跪伏在地，替太子求情：“太子殿下并非贪玩啊！这几日听闻皇后娘娘病重，殿下在东宫日日焚香祈祷，茶饭不思，连书都读不进去。今日实在是急坏了，才求了太子少师，准他去城西的报恩寺为皇后娘娘烧香祈福，求菩萨保佑娘娘平安……”
他说着，从袖中取出一小串佛珠，双手捧着呈上：“这是殿下在寺中求的平安符，特意请高僧开过光的，说要亲自送到长恒宫去……”
白洛恒的目光落在那串檀木佛珠上，珠子被摩挲得光滑温润，显然是白乾一路紧紧攥在手里的。
他胸中的怒火像是被泼了一盆冷水，渐渐平息下去，只剩下一阵难言的酸涩。
他看着跪在地上的白乾，这孩子才八岁，眉眼间还带着稚气，可肩背已经挺得笔直，像极了年轻时的自己。
他忽然想起，白乾出生时，裴嫣抱着襁褓中的婴儿，笑着说“这孩子定是个有担当的”，如今想来，竟一语成谶。
“你……”
白洛恒的声音缓和了些：“太子！内侍所言，可是真的？”
白乾抬起头，眼中还含着泪光，却透着一股执拗：“是。儿臣见母后病了许久，汤药无效，心中焦急，才想着去报恩寺求佛保佑。儿臣想着，佛菩萨慈悲，或许能听见儿臣的祈愿，让母后好起来……”
他说着，从怀中掏出一张叠得整齐的黄纸，双手捧起：“这是儿臣在寺中写下的祈愿文，愿以十年阳寿，换母后安康。”
白洛恒看着那张布满少年笔迹的黄纸，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真，“愿母后平安”四个字被描了又描，墨迹都晕开了。
他的心像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又软。
他沉默了片刻，终是叹了口气：“起来吧。”
白乾愣了愣，抬头看向父亲，见他脸上的怒气已消，才小心翼翼地站起身，垂手立在一旁。
“处罚之事，暂且记下。”
白洛恒指了指案上的空位：“把你学过的所有内容抄一遍，明日呈上来。”
“儿臣遵旨。”白乾低声应道。
白洛恒站起身，走到他面前，伸手替他拂去肩上的尘土。
指尖触到少年单薄的肩膀，才发现他这些日子清瘦了不少，领口都显得松了。
“你母后病重，这些日子，宫里的传言想必你也听到了。”
白洛恒忽然开口，声音低沉：“那些术士说，你三弟白远是煞星，克母，甚至会祸乱朝政……你怎么看？”
白乾猛地抬起头，眼中闪过一丝愤怒：“儿臣以为，那些都是妖言惑众！”
他语气坚决，不似孩童的随口妄言：“三弟才刚出生，懵懂无知，怎么会是什么煞星？术士这般说，无非是想扰乱父皇心智，动摇国本！儿臣在书上读过，‘子不语怪力乱神’，治国当凭民心，而非鬼神之说。若因几句胡言便猜忌骨肉，那才是真的要惹天下人笑话！”
白洛恒看着他眼中的清明与坚定，心中微动。这孩子年纪虽小，却已有了自己的判断，比朝中那些只会附和的大臣更有风骨。
“可你母后……”白洛恒的声音染上几分疲惫。
“她已经病了一个月，太医用了无数药方，都不见好转。
那道士虽可恶，可他说的话，偏偏与你母后的病情、各地的灾害对上了……若不信他，又能信谁？又有什么办法能救你母后？”
他说着，竟露出几分茫然。
这是白乾第一次见父亲流露出这样的神情，褪去了天子的威严，只剩下无助，但却也不知是否是伪装，想要考验一下自己。
白乾沉默了片刻，忽然躬身道：“父皇，儿臣在书上读过一句话，‘尽人事，听天命’。如今母后病重，儿臣等当尽心侍奉，太医院当竭力诊治，这是‘尽人事’；至于结果如何，或许真有天命，但绝非术士口中的‘煞星’所致。”
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