第七庇护所“蚁巢”的能源危机如同缓慢收紧的绞索，每一次呼吸都带着金属的冰冷和绝望的铁锈味。主控室下达的极端节能指令已持续了七十二小时，生活区的温度维持在一种近乎残酷的最低水平，通道壁面凝结着永不融化的白霜，每一次供电切换时的短暂黑暗，都会引来一阵压抑的、孩童无法抑制的抽泣和成人沉重的叹息。
技术官凯拉穿行在昏暗的主通道内，她的脚步在空旷的廊道里带回响，却仿佛被这厚重的、令人窒息的绝望所吸收。她手中拿着的数据板屏幕上，滚动着“心脏”最新的衰减曲线，那向下的斜率没有丝毫逆转的迹象，如同一条通向地狱的滑梯。沃伦所长承受着来自联合委员会的巨大压力，而安保队长巴顿则像一头焦躁的困兽，不断报告着又一起因争夺供暖点而引发的暴力冲突。
庇护所正在从内部缓慢地冻结、碎裂。
但凯拉的心中，却燃烧着一团与这冰冷环境截然不同的火焰。那火焰由古老日志中的模糊记载、异常的能量频谱分析，以及一个近乎疯狂的猜想所点燃。她刚刚从那个几乎与世隔绝的实验室里出来，脑海中还在不断回放着那些惊人的发现——阿灼的赤红能量、金属块的幽蓝共鸣，以及古老记载中“守护者”那高度吻合的能量特征……
所有这些线索，都像磁石一样，将她所有的思维牢牢吸引向一个方向：禁闭层，以及深埋其下的、关于“摇篮”的真正秘密。
然而，她知道单凭自己无法深入其中。她需要权限，需要资源，更需要一个……钥匙。一把能够与下方那可能存在的“东西”产生共鸣的活体钥匙。
她的脚步没有迈向主控室去向沃伦汇报她的惊人发现，而是转向了生活区边缘，那条通往分配给阿灼的独立舱室的走廊。她的决策是经过深思熟虑的风险评估：沃伦在巨大压力下可能会因恐惧而拒绝她的激进方案；巴顿则会毫不犹豫地将任何非常规提议视为威胁并加以清除。但阿灼不同，他是变量，是这一切异常的核心，或许也是唯一能理解她此刻发现的、对真相同样渴望的人。
她来到阿灼的舱门前，深吸了一口气，平复了一下因激动和紧张而略微加速的心跳。她没有立刻敲门，而是先调出数据板，快速浏览了一下安装在通道隐蔽处的能源监控子系统的实时日志。
日志显示，过去三小时内，该区域的能量分布出现了三次极其短暂、强度却远超背景值的异常峰值。峰值频率与她实验室里记录的、阿灼尝试引导能量时的波动特征完全吻合。而且，每次峰值出现时，该段线路的能源损耗都会有一个微小的、几乎可以忽略不计的降低，仿佛能量被某种东西更高效地利用了。
凯拉的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。果然，他一直在偷偷尝试，而且……似乎在进步？
她抬手，敲响了舱门。
等待的几秒钟显得格外漫长。门内传来一阵轻微的、手忙脚乱的声响，像是有人匆忙藏起什么东西。过了一会儿，舱门嘶一声滑开。
阿灼站在门口，脸上带着一丝未褪尽的紧张和练习后的疲惫。他周身的空气还残留着一丝微弱的、几乎难以感知的热浪扭曲，以及一种奇特的、类似于臭氧却又更清新的电离气味。他的双手背在身后，眼神有些闪烁。
“凯拉……技术官？”阿灼的声音带着疑问，“有什么事吗？是‘心脏’又……”
“不，暂时没有新的紧急情况。”凯拉打断他，她的语气尽量保持平和，目光却锐利地扫过舱室内的一切。她的视线在阿灼背在身后的双手上短暂停留，然后落在他铺位旁边那小块明显温度更高的金属地板上——那里甚至没有凝结霜花。
“我只是来做一些常规的后续检查，关于你的……身体状况，以及那件‘物品’的初步分析反馈。”她晃了手中的数据板，语气平淡得像是在讨论日常维护，“不请我进去坐坐吗？这里的公共供暖可不太理想。”
阿灼犹豫了一下，侧身让开：“请进。”
舱室很小，凯拉走进来后更显拥挤。她看似随意地走到那块温度异常的地板附近，状若无意地用脚尖点了点地面。
“看来你的舱室保温效果不错，比我的实验室强多了。”她语气轻松地说道。
阿灼的身体瞬间绷紧了，眼神中掠过一丝惊慌。“可能……可能是线路刚好从下面通过吧。”他试图解释，声音却缺乏底气。
凯拉没有追问，而是将目光转向他依旧背在身后的双手。“你的手怎么样？之前的冻伤和辐射灼伤，需要再检查一下吗？毕竟，频繁的能量活动可能会对未痊愈的组织造成二次刺激。”
阿灼猛地抬头，眼中充满了惊骇和难以置信。凯拉这句话看似关心，却精准地戳中了他最大的秘密——她不仅知道他在练习，甚至可能知道他练习的频率和强度！
“我……我的手没事。”阿灼下意识地把手缩得更紧。
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