暗夜小镇，月光酒馆，天字号房。
房间内的陈设意外地简洁，只有一张石桌，两把木椅，以及一盆燃烧正旺的篝火。
与外界的喧嚣和混乱相比，这里安静得仿佛是另一个世界。
白霜依旧保持着警戒的姿态，她那双血色的眸子，警惕地扫视着房间的每一个角落，手中的唐刀，未曾有片刻的放松。
“陛下，”她终于还是忍不住，用她那清冷的声音，问出了心中的疑惑，“您的试探，究竟是为了什么？”
楚泽坐在篝火旁，火光映照着他那张平静而又深邃的脸。他没有直接回答，而是反问道：“白霜，你觉得朕今日最大的收获，是什么？”
白霜微微一怔，思索片刻后，认真地回答：“是那三件神级国运奖励，以及那足以买下城堡的巨额财富？”
“错。”楚泽轻轻地摇了摇头。
他伸出一根手指，声音平淡地说道：“朕今日最大的收获，是情报。朕用一场看似张扬的亮剑，换来了三份至关重要的情报。”
他看着白霜那依旧带着一丝困惑的眼眸，第一次耐心地为她这位最忠诚的臣属，复盘起了今日的帝王心术。
“第一，朕试探出了自己的价格。”
“在禁地规则将朕悬赏于全世界后，朕就成了一件明码标价的商品。朕必须知道，在那些所谓的盟友眼中，朕的这份价格，是否足以让他们背信弃义，自相残杀。事实证明，足够了。”
“第二，朕试探出了敌人的成色。”
“那所谓的猎杀同盟，看似人多势众，实则不过是一群被贪婪支配的乌合之众。他们有小聪明，却没有大智慧；有匹夫之勇，却没有坚定的意志。这样的敌人，不足为惧。”
“而第三，也是最重要的一点，”楚泽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“朕试探出了那些聪明人的目标。”
“无论是绯红主事者，还是那个情报贩子，他们对朕的态度，都证明了一件事——在这个世界，除了朕以外，还有其他更让他们感兴趣，也更让他们忌惮的存在。朕的财富和实力，让他们看到了合作的价值，也让他们愿意主动透露出关于拍卖会和一些种族的情报。这，才是朕今日此行，真正的目的。”
听完这番话，白霜那双血色的眸子里，第一次流露出了混杂着崇拜与恍然大悟的复杂神采。她终于明白，这位帝王走的每一步，都蕴含着常人无法企及的深意。
她手中的唐刀，终于微微放松了一丝。
楚泽看着她这细微的变化，淡淡一笑：“放轻松，在这小镇，暂时无人敢动我们。他们现在比我们更怕节外生枝。”
就在此时，一阵礼貌而又轻微的敲门声，笃笃笃地响了起来。
白霜的身体瞬间再次紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
“无妨。”楚泽摆了摆手，示意她稍安勿躁，“是闻到腥味的苍蝇来了。”
门被推开，一个身高不足一米，皮肤呈绿色，穿着一身打满补丁却异常干净的丝绸马甲，戴着一副单片眼镜的地精，领着两个随从，满脸堆笑地走了进来。
“向伟大的财富之主，万王之王致敬！”地精长老用一种夸张到近乎谄媚的通用语，对着楚泽行了一个标准的商人礼，“鄙人是炼金财团的管事，吉格斯。您的光辉，甚至比您吧台上那些血色晶石，还要耀眼！”
楚泽没有说话，只是平静地看着他，等待着他的下文。
吉格斯也不尴尬，他搓了搓手，开门见山地说道：“伟大的君主，您手中那海量的低级材料，堆放在宝袋之中，实在是暴殄天物。而我们炼金财团，恰好需要这些材料，来进行一些基础的炼金实验。我们愿意用一个您绝对无法拒绝的价格，来收购这一切！”
“哦？”楚泽有些意外，他没想到地精一族竟然如此精明，他的确没有把兽潮材料全部卖给绯红贵族，而是保留了很多打算自用，但没想到吉格斯居然猜到了这一点，他的眉毛微微一挑颇感兴趣，“说来听听。”
“我们知道，您在打那位矮人锻造大师的主意。”吉格斯眼中精光一闪，“但那位大师，脾气又臭又硬，是出了名的顽固。金钱和武力，都很难让他屈服。”
“但是，”他话锋一转，压低了声音，“他这一生，却有一个唯一的执念——寻找传说中的矮人族至宝，山之心。”
“山之心？”
“没错，那是一块据说蕴含着大地初开时，最本源创造之力的神石。谁能为他提供山之心的线索，谁就能获得他独一无二的友谊。”吉格斯嘿嘿一笑，“而我们炼金财团，恰好知道一条关于山之心的线索。我们愿意用这条线索，来换取与您进行优先交易的权力。”
楚泽深深地看了这个地精一眼。
他知道，这所谓的线索，恐怕也只是一个引子。但这确实是他目前最需要的东西。
“准。”楚泽言简意赅。
“合作愉快！”吉格斯大喜过望，立刻将一张由不知名金属制成的地图，恭敬地呈了上来，“伟大的君主，这是我们财团早年在一处上古遗迹中发现的地图。根据我们破译，这上面记载的，就是传说中山之心最后出现的地方——落日山脉的废弃矿坑。”
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