天光微熹,梁山雾气未散,赵复已提盘龙棍步出聚义厅。晨露浸湿石阶,滑腻难行,他却稳如磐石,步履生根。
演武场上,张猛赤膊督练亲卫。二百条汉子扎定马步,枪尖稳稳挑着青砖,汗珠砸地汇成小洼。见赵复至,张猛瓮声喊“哥哥”,亲卫齐声唱喏,声浪震得薄雾翻涌。
“练得勤谨。”赵复颔首,目光扫过众人,“只是面色带白,可是饭食不济?”
一亲卫面皮微红,低声道:“回哥哥,粟米管饱,只是…荤腥短少,练久了身子发虚。”
赵复“唔”了一声,径往粮仓去。宋万正呼喝伙夫搬粟,黄须一翘:“哥哥早!新碾的粟米,熬粥喷香!”
“仓廪尚支几时?”赵复问。
“省俭些,够三月嚼裹!”宋万拍胸,“俺依大哥吩咐,新垦三亩菜畦,不日便有鲜蔬!”
赵复微哂,复往山下。朱贵所设酒店散于梁山左近,专为打探风声。
“大哥!”朱贵拨着算盘,忙迎出店门,“近日生意红火,单渡口店便进账五十贯!”
赵复入店瞥见菜牌:“肉肴稀了。”
“正是。”朱贵挠头,“周遭村镇肉铺俱教买空,再购须往济州府。”
赵复了然,肉食已成燃眉之急。
晌午回至聚义厅,召数名得力亲卫落座。
“近日操演,可觉吃力?”赵复亲与斟水。
直性王虎咧嘴道:“气力倒足,只是练罢浑身发飘,夜半饥肠辘辘。若能多啖几顿肉,定叫枪法再快三分!”
另一亲卫附和:“西溪村带回的肉,两顿便尽。山上猪羊尚幼,实不忍宰杀。”
赵复默然片刻,唤宋万入内。
宋万拎瓦刀奔入:“大哥寻俺?”
“自今起,亲卫两日一肉,寻常士卒四日一荤。”赵复令道,“不拘多少,总须沾些油水。”
宋万苦脸:“大哥,粟米易储,肉食难求啊!山上数十猪羊,杀了亦不够塞缝。更兼绝了种畜,后患无穷!”
“我知。”赵复道,“着你传话朱三哥,以酒店名头往远州县定肉,多付银钱,教其按期送来。弟兄们流汗卖力,岂能无荤?”
宋万应诺,又问:“眼下怎生区处?”
赵复提起盘龙棍:“备快船,去石碣村。”
“石碣村?”宋万怔住,“那穷窟窿尽是渔花子,去作甚?”
“渔花子妙极。”赵复笑道,“鱼亦是肉。更闻村中有几条好汉,正可会会。”
当下点杜迁、宋万并五亲卫,七人携钱粮肉脯,驾快船直奔石碣村。
船行半个时辰,遥见河湾处茅屋低伏,破船数十横斜水畔。船板黢黑,舱底塞着烂布,显是补丁叠补丁的旧物。
“这便是石碣村?”宋万蹙眉,“比西溪村更穷酸三分。”
正议间,一叶小舟晃悠近前。船头精瘦汉子赤脚卷裤,露出铁铸似的小腿,手拎破网,网中稀落几尾小鱼,最大不过掌长。
“恁等何人?”汉子扬声喝问,满眼警惕,渔网攥得死紧。
赵复方欲答话,那汉子“扑通”扎入水中,泥鳅般游至船侧,肩头猛撞!
“不好!”杜迁惊呼未落,船身剧晃。赵复立足不稳,“噗通”落水。
“大哥!”亲卫大骇,纷纷跳水相救。那汉子水中滑似游鱼,左闪右避,更将亲卫往深处按。一亲卫刚拽住赵复胳膊,便被他拖拽腿脚,“咕咚”灌进黄汤。
赵复水性不弱,呛水后稳住身形。见汉子又袭亲卫,倏然探手扣其脚踝。汉子只觉巨力传来,挣脱不得,被赵复拽近,二人在浊浪中扭作一团。
汉子虽善泅,拳脚却逊赵复精熟。三五个回合,便被按入水底,连饮数口泥浆。
“住手!”赵复喝罢松劲。
汉子浮水抹脸,瞪目道:“你是何人?来石碣村作甚?”
赵复攀船,亲卫亦七手八脚拽那汉子上船。宋万怒拔腰刀:“泼贼!敢掀爷们船!”
“且慢。”赵复阻住,打量湿漉漉的汉子,“我且问你,为何掀船?”
汉子梗颈,虽被按定,凶睛兀自放光:“看你年纪轻轻,领一群虎狼汉子,衣冠齐整,定是城里来的纨绔,到这穷窝寻乐子!爷爷最恨这等腌臜货!”
“哦?”赵复挑眉,“既认我是官人,还敢动手,不怕报复?”
“怕?”汉子嗤笑,“爷爷顶天立地,行正坐直!皇帝老儿都不惧!你敢来寻仇,爷爷便拚命!护得乡亲,死也值当!”
赵复闻言大笑:“好个不怕官的好汉!某乃梁山赵复。此来非为取乐,是要买鱼。”
“你是梁山赵寨主?”汉子眼瞪如铃,“杀魏忠、散粮济民的赵头领?”
“正是。”赵复颔首。
汉子面皮涨红,搔头道:“小人阮小七,适才…错认贵人,头领恕罪。”他起身,“寒舍在前,请头领歇脚吃茶,俺兄长当面赔礼。”
随阮小七入村,泥径坑洼,赤脚孩童瘦骨嶙峋,见生人便缩入大人身后。茅屋透风,门前渔网破洞累累,麻线胡乱缝补。
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