中牟县的夜色像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸压得人喘不过气。陈宫牵着两匹快马隐在城墙阴影里，掌心的冷汗把缰绳浸得发潮——他刚在县衙后院烧了官印，此刻与曹操一样，都是朝廷画影图形的通缉犯。
“快！‘衔尾蛇’的人比董卓的追兵快一步！”曹操翻出县衙墙头，锦袍下摆蹭满墙灰，声音里带着脱力的喘息。他下意识摸向腰间的七星刀，刀鞘上的宝石在夜风中泛着冷光，这曾是刺董的希望，如今却成了催命的标识。
远处天际突然划过一道诡异蓝光，陈宫亲眼看见光芒掠过之处，路边的枯树“噼啪”作响，瞬间化为焦炭。他心头一紧，想起长安城里那些被蓝光吞噬的百姓，攥着剑柄的手又加了几分力气。
两人翻身上马，马蹄踏在青石板路上的声响被夜风揉碎。陈宫忍不住回头望了眼县衙方向，那里曾是他“致君尧舜上”的起点，如今只剩火光摇曳。“孟德，我们去哪？”他问，声音里藏着连自己都没察觉的迷茫。
“吕伯奢庄院。”曹操勒紧马缰，目光刺破夜色，“他是我父亲的结义兄弟，素有贤名，定会收留我们。等躲过风头，便去陈留募集兵马，再图讨董大事。”话音未落，他猛地一夹马腹，显然已听到身后隐约的马蹄声。
马蹄声在旷野中绵延，星子躲进云层，连月亮都不愿露面。陈宫的思绪飘回公堂——曹操被押上来时，双手反绑却脊背挺直，“董贼祸国，人人得而诛之”的呐喊，震得公堂梁柱嗡嗡作响。那时他以为，自己找到了值得托付性命的明主。
天快亮时，终于望见吕伯奢庄院的轮廓。土坯墙围着几间瓦房，烟囱里飘出的炊烟混着麦香，鸡犬相闻的动静在乱世中格外安稳。曹操翻身下马时腿一软，踉跄着扶住马鬃——他已三天没合眼，腹中更是空空如也。
“贤侄！真是你！”吕伯奢须发皆白的身影出现在院门口，脸上的皱纹笑成了沟壑。他上前攥住曹操的手，掌心老茧磨得曹操生疼，“快进院，你婶子蒸的白面馒头刚出锅。我这就去镇上买酒肉，咱叔侄好好聊聊！”
土炕暖烘烘的，馒头的香气钻进鼻腔，曹操和陈宫狼吞虎咽，连噎得直打嗝都顾不上。陈宫看着院角追蝴蝶的孩童，指尖不自觉摩挲着佩剑——这或许就是他想要守护的太平，哪怕只是片刻的安稳。
“哐当”一声，后院传来磨刀声。曹操夹馒头的手猛地顿住，眼神瞬间锐利如刀。陈宫也放下碗筷，眉头紧锁：“吕公刚去镇上，为何突然磨刀？”两人对视一眼，都从对方眼中看到了长安乱战后留下的警惕。
“去看看。”曹操顺手抄过门后的柴刀，木柄上的毛刺扎进掌心。陈宫虽觉得不妥，却也起身跟上——在见识过“衔尾蛇”的伪装术后，他们早已不敢轻信任何人，哪怕是世伯的庄院。
柴房门口，两个仆人正围着大缸忙活。“这头猪够肥，杀了正好给客人下酒。”一个仆人擦着汗，菜刀在晨光下闪着寒光。曹操悬着的心刚放下，腰间的通讯器突然震动，西西的声音带着电流杂音传来：“曹大人！危险！”
“‘衔尾蛇’破解了定位系统，他们伪装成官兵往庄院来了！”西西的声音急切，“他们要嫁祸吕伯奢，让你错杀恩人，落得众叛亲离的骂名！快想办法，他们还有一刻钟就到！”
曹操脸色骤变，刚要喊人，庄外已传来马蹄声。他冲到院门口，只见尘土飞扬中，十几名“官兵”策马而来，为首者的长枪上，赫然挑着一颗血淋淋的头颅——正是吕伯奢！
“曹操逆贼！速来受死！”为首者高声喝骂，声音却带着“衔尾蛇”特有的沙哑，“吕伯奢通敌叛国，已被我等斩杀！你若投降，尚可留全尸！”他挥了挥手，身后的“官兵”立刻举弓搭箭。
“狗贼！”曹操怒喝着挥刀冲去，柴刀劈开迎面射来的箭羽。陈宫也拔剑出鞘，剑锋划过一名“官兵”的手腕，逼得对方惨叫着丢下弓箭。庄内仆人纷纷抄起锄头扁担，这些寻常百姓此刻却如猛虎般勇猛。
“衔尾蛇”的人果然身怀异术，蓝光短棍射出的光束扫过，一名仆人的手臂瞬间焦黑。陈宫挥剑格挡，光束擦着脸颊掠过，在身后土墙炸出个深坑。“用铁器挡！他们的光束怕硬！”他大喊着，剑鞘砸开另一名敌人的攻击。
曹操砍倒一名“官兵”，却发现对方腰间藏着蛇形令牌——与董卓相府的“衔尾蛇”令牌一模一样。“这些不是官兵，是妖人！”他高声提醒，柴刀横扫，又解决掉一个敌人，“别留活口，他们会用邪术脱身！”
后院突然传来女人的惨叫声。陈宫心中一紧，冲过去时，正看见一名“衔尾蛇”成员举着短棍对准吕伯奢的妻子。“住手！”他剑如流星，刺穿那人后心，却还是晚了一步，蓝光已擦过老妇人的肩头。
混乱中，曹操听到柴房方向有动静。他冲过去一看，两个仆人举着菜刀，正对着一名倒地的“官兵”乱砍。“别砍！留活口！”他大喊着上前阻拦，却为时已晚——那“官兵”的头盔脱落，露出张陌生的脸。
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