许昌城的晨光刚漫过丞相府的朱红大门,檐角的铜铃还在晨风中轻响,演武场里已传来青龙偃月刀划破空气的呼啸声。关羽身披墨绿色锦袍,身姿如松,每一刀劈出都带着千钧之力,刀光在晨光中流转,映得他丹凤眼愈发锐利。
第三趟刀法收势时,刀身稳稳入鞘,只余余风卷动袍角。关羽伫立当场,额角的汗珠顺着下颌线滚落,砸在青石板上晕开细小的水渍,绿袍下摆沾着的晨露却未被热气蒸干,透着几分清冷。
“关将军好身手!这般武艺,天下难寻敌手!”许褚的大嗓门从演武场入口传来,震得人耳膜发颤。他身后跟着两队侍从,前队每人捧着鎏金托盘,盘中码着整齐的马蹄金;后队抬着四口樟木箱,箱沿绣着精致的云纹,一看便知内中是贵重之物。
“丞相听闻将军晨练辛苦,特意命我送来些薄礼,给将军补补元气。”许褚迈着大步上前,粗声粗气地说道,语气里满是敬佩。他素来敬重武艺高强之人,对关羽这般猛将,更是打心底里服气。
关羽丹凤眼微抬,目光扫过托盘上的黄金和樟木箱,神色未变,语气平淡如旧:“丞相厚爱,某心领了。只是某暂居许昌,衣食无忧,这些财物于某无用,还请仲康带回。”
许褚挠了挠头,脸上露出为难之色:“将军这就见外了!丞相说了,您是天下难得的猛将,这点东西算得了什么?您要是不收,末将没法回去交差啊!”他说着挥了挥手,“再说,这些赏赐里,还有给甘糜二夫人的份,将军总不能让二位夫人受委屈吧?”
话音刚落,侍从们便簇拥着财物往偏院走去——那里是甘糜二夫人的居所。曹操早有嘱咐,所有赏赐需先经关羽过目,再送予二夫人打理,既显尊重,也藏着拉拢之意。关羽望着他们的背影,眉头微蹙,却也未再阻拦。
这已是关羽抵达许昌的第七日。自他与曹操定下“降汉不降曹”的三事约定后,曹操的赏赐便从未间断,简直是“上马献金,下马赠银”,殷勤得让人心生警惕。
刚入许昌城门时,曹操亲率文武百官出城相迎,红毯从城门铺到丞相府,当场赐封关羽为偏将军、汉寿亭侯,金印紫绶双手奉上,礼遇之隆,连曹魏宗室都难及;次日起,绫罗绸缎、珍馐美味源源不断送入府中,甚至连他随行的亲卫都人人有赏,衣食住行皆按上将规格置办。
可关羽对这些赏赐始终保持着疏离。黄金白银全交由亲卫周仓登记入库,每一笔都标注“暂存”二字,从未私用;锦缎大多送去给二夫人做衣物,余下的便分给随行士兵,自己身上依旧是那件旧绿袍;至于曹操特意送来的十名美貌侍女,他也直接请去侍奉甘糜二夫人,自己房内只留一名老兵洒扫,清净度日。
“云长兄,好雅兴。”张辽的声音打断了关羽的思绪,他一身银甲儒袍,脚步放得极轻,生怕惊扰了这份宁静。走进演武场,他目光落在关羽腰间的旧佩刀上,眼中闪过一丝复杂。
“文远今日前来,可是又为宴席之事?”关羽不用回头,也能猜到张辽的来意。这几日,曹操几乎每日都在府中设宴,名义上是接风,实则是想拉拢他,只是碍于三事约定,不便明说。
张辽叹了口气,直言道:“不瞒云长兄,丞相确是在府中设了宴,请您务必赏光。此次与往日不同,宴席上特意请了宫廷乐师,还备了你最爱的杏花村酒,丞相说,只想与你探讨兵法,不谈其他。”
他顿了顿,补充道:“另外,丞相有军情相商——袁绍已派大将颜良率军攻打白马坡,曹军数次出战皆败,士气低落。丞相有意让你担任先锋,出征白马坡。”
关羽眼中闪过一丝锋芒。他虽暂居曹营,却从未忘记自己是刘备的部下,若能率军出征,既能为汉室立功,不违“降汉”之心,也能借着出征的机会,打探刘备的消息,可谓一举两得。
“既然是为朝廷效力,某自然应允。”关羽拱手道,语气坚定,“请回复丞相,某明日便整军待命,定不辱使命。”
当晚的丞相府宴席,灯火通明,丝竹悦耳。曹操果然对关羽格外热情,亲自起身相迎,拉着他的手走到主位旁坐下,又亲手为他斟满酒杯:“云长,这是刚从江东运来的鲜鲈鱼,肉质细嫩;这是冀州的熊掌,滋补元气,你多尝尝。”
席间,曹操绝口不提拉拢之事,只与关羽探讨兵法战术,从官渡地形聊到两军布阵,言语间满是推崇,仿佛真的只是知己间的畅谈。关羽虽心存戒备,却也不得不承认,曹操的兵法造诣确实深厚,几番交流下来,竟也有所收获。
酒过三巡,曹操起身走到关羽身边,解下自己腰间的玉佩,塞进他手中。那玉佩是和田羊脂玉所制,通体莹白,雕着栩栩如生的盘龙纹样,触手温润,一看便知是价值连城的宝物。
“云长,这玉佩随我多年,今日赠予你。”曹操的语气带着几分恳切,“愿你明日出征旗开得胜,早日凯旋。”
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