“咔嚓！”
那结实的硬木镐柄，应声而断！声音在寂静的矿洞里格外清脆。紧接着，他又拿起一把石斧，手指在斧刃与木柄粗糙捆绑的藤蔓处用力一捏一搓，坚韧的藤蔓瞬间崩断，石斧头“哐当”一声掉落在地。
众猴面面相觑，不明所以，眼中充满了困惑。
袁罡将断裂的镐柄和脱落的石斧头踢到一边，目光如电，扫视全场，沉声道：“从今日起，我等不再是只会埋头挖矿、将命运交由他人鞭挞的牲口！我们要像真正的战士一样活着！而这些……”他指着地上那堆被拆解的“工具”，“就是你们摆脱奴役、掌握自己命运的第一步——武器！”
他命令所有猴妖，立刻行动起来。挑选顺手的、相对完整的木棍作为长棍；将那些坚固、沉重的石斧头、甚至形状合适的坚硬矿石，用能找到的最具韧性的藤蔓、皮绳，想方设法牢牢地捆绑在较粗的木棍上，制成简陋的石锤、重棍。
“可是……袁……袁头领，”一个资格颇老、性情稳重的老猴壮着胆子，忧心忡忡地问道，“我们不挖矿，或者耽误了工时，监工大人那边……恐怕立刻就会……”
“矿，照挖。”袁罡打断他，语气斩钉截铁，“但要更聪明地挖！从今日起，所有人，三人一组！一人负责挖掘，一人负责搬运、清理，一人负责警戒、休息！轮换进行！我们要用更少的力气，挖出同样甚至更多的矿石！节省下来的每一分时间和气力，都必须用来操练！”
他的目光再次扫过众猴，尤其是在裂石那几个原手下脸上停留片刻，声音冰寒刺骨：“谁敢偷奸耍滑，阳奉阴违，或者……胆敢向狼妖泄露半点风声，裂石的下场，就是榜样！”
生存的压力与袁罡展现出的铁腕，让猴群不敢再有异议。在生存本能的驱动下，他们开始动了起来。挑选、打磨、捆绑……过程笨拙而混乱，叮叮当当的声音在支脉中回响。虽然制造出的棍棒、石锤粗糙不堪，许多甚至看起来摇摇欲坠，但一支手持“武器”的队伍，第一次在这暗无天日的矿洞中，有了一个模糊而坚韧的雏形。
接下来的日子，这片猴族矿区的生活节奏被彻底颠覆。白天，他们依旧在监工狼妖巡逻的皮鞭阴影下采矿，但分工协作的模式初显成效，效率竟然真的提升了一些，每日上交的矿石份额不仅没有减少，偶尔还能略有超出。这让负责此处的独眼狼妖虽然隐隐觉得这些猴子似乎有些不一样了——眼神不再那么麻木，动作似乎也敏捷了些——但看在矿石份上，他也只是冷哼一声，并未深究，只当是死了个刺头（裂石），剩下的猴子更听话了而已。
而到了夜晚，当监工的视线远离，在废弃支脉深处那片相对开阔、被几颗巨大萤石照得一片惨绿的区域，袁罡开始了他的“练兵”。
他没有高深的战阵传承，也没有系统的修炼法门。他能传授的，只有自己在与石鳞蛇生死搏杀、与裂石决死一战中，用鲜血和伤痛换来的最朴素的战斗本能，以及血脉深处随之苏醒的一些关于发力、闪避、感知的碎片化技巧。
“站稳！脚下要像扎根在这岩石里！敌人推不动，狂风吹不倒！”
“出棍不是用手臂！用你的腰，用你的腿，用你全身的力量！想象你面前就是想要你命的狼妖！一棍，就要让他再也爬不起来！”
“眼睛！不要只盯着一个方向！用你的余光，用你的耳朵！听风辨位！矿洞里的危险，不止来自前方！”
他言传身教，亲自示范每一个动作。他将血脉之力控制在极低的程度，一棍挥出，依旧能将一块人头大小的矿石抽得裂开！这直观的暴力，比任何言语都更具说服力。他穿梭在操练的猴群中，严厉地纠正着每一个错误的姿势，有时甚至会亲自上手，用恰到好处的力量击打在他们发力错误的部位，让他们记住疼痛，记住正确的感觉。
起初，习惯了散漫与麻木的猴妖们极其不适应，动作歪歪扭扭，叫苦不迭，私下里怨声载道。但当他们看到袁罡那永不疲惫般的身影，看到他那双在幽暗光线下如同燃烧着赤色火焰、能洞穿人心的眼睛，感受到他日益增长、令人心悸的气息时，所有的抱怨和懈怠，都被对强者的敬畏和对改变命运的微弱希望所取代。
实力，在这绝望之地，是唯一的光。
袁罡自己的修炼更是从未有一刻停歇。除了带领猴群训练，他几乎所有剩余的时间，都沉浸在对自身血脉之力的探索中。他不再去徒劳地感应那本《引气诀》所描述的天地灵气，而是将全部心神沉入体内，引导着那股日益壮大、已然接近炼气三层门槛的暖流，按照其自行运转的玄奥路径，周而复始地冲刷、淬炼着每一寸筋骨，每一丝肌肉。
同时，他也在利用一切机会，搜集那些监工狼妖淘汰下来的、相对坚硬的金属碎片，尝试为自己打造一件真正的武器。这个过程缓慢而艰难，但他乐此不疲。
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