日子在呼啸的风雪和叮当作响的挖掘声中艰难前行。冰裂季彻底展现了它的獠牙，积雪没过小腿，呵气成冰，外出变得极其危险。部落几乎完全进入了封闭状态，依靠着之前囤积的物资和每日由少数强健狼人战士组成的巡逻队勉强维持着与外界的微弱联系。
水井的挖掘工作进展得并不算快。越往下，土层越坚硬，夹杂的碎石也越多，挖掘变得异常吃力。啮齿兽人们虽然擅长打洞，但在这种极端天气和艰苦条件下，体力消耗巨大，士气也开始出现波动。那几个之前就对阿土不满的啮齿兽人，更是时不时偷懒，或者阴阳怪气地说些丧气话。
“这么挖下去，什么时候是个头？”
“我看就是白费力气，地下怎么可能有水？”
“阿土，你那么卖力，到时候挖不出水，看你怎么交代！”
阿土通常只是沉默地继续挥动爪子，或者用林悦教的方法，用木棍和石块小心地加固着不断加深的井壁。他的沉默和勤奋，反而更激起了那几人的不满。
这天下午，风雪稍歇，但天色依旧阴沉。井深已经超过了三四个成年兽人的高度，站在井口往下看，只能看到一片幽深的黑暗和井壁上微弱反光的冰晶。林悦正和几个雌性一起，将新编织好的、更长的绳索与提水的“兽皮桶”连接起来，准备送下去将挖出的泥土运上来。
突然，井下传来一阵惊慌的嘶叫和泥土簌簌落下的声音！
“塌了！塌了！快把我们拉上去！” “阿土！阿土被埋住了！”
井上的人脸色大变！林悦心脏猛地一缩，冲到井边，朝着下面大喊：“怎么回事？！阿土怎么样？！”
下面传来其他啮齿兽人带着哭腔的回应：“不知道！刚才井壁突然塌了一块，阿土站得最靠里，直接被埋了半截！拉不动！”
“快！把绳索放下去！所有人都来拉！”林悦当机立断，指挥着井边的雌性和闻讯赶来的几个战士。
然而，新的问题出现了。因为井太深，之前准备的绳索即便接长了，垂下去后，井下的人也很难在黑暗和混乱中准确地绑住被埋的阿土，而且坍塌还在继续，井下极其危险！
“让我下去！”一个焦急的声音响起。林悦回头，看到是黑石。他不知道何时来到了井边，身上还带着未愈的伤疤，但那双金色的瞳孔里不再是之前的死寂，而是重新燃起了属于族长的责任和锐利。壮枝的重伤让他消沉，但部落的危机显然唤醒了他。
“不行！太危险了！下面还在塌！”林悦立刻反对。黑石伤势未愈，而且他是族长，不能再出意外。
“我对力量的控制比他们强，能更快找到他并带他上来！”黑石语气坚决，不等林悦再反对，便抢过一条绳索，熟练地在腰间打了个结，对井边的人喝道，“抓紧！听我信号！”
他深吸一口气，毫不犹豫地纵身跃下了深井！
“黑石族长！”众人惊呼。
林悦的心提到了嗓子眼，紧紧盯着那根瞬间绷紧的绳索，听着井下传来的、模糊的挖掘和喘息声。每一秒都变得无比漫长。
风雪不知何时又大了起来，吹得人睁不开眼。井边所有人都屏住了呼吸，紧张地握着绳索。
仿佛过了一个世纪，绳索猛地晃动了三下——这是事先约定的拉拽信号！
“快！拉！”林悦首先察觉喊道。
井边的兽人们一齐用力，粗壮的绳索嘎吱作响，缓缓向上提升。
很快，黑石的身影出现在井口，他浑身沾满了泥泞和冰碴，脸色因为用力而涨红，左肩的伤口再次崩裂，渗出血迹。而他怀里，紧紧抱着已经昏迷、下半身被泥土和碎石掩埋、奄奄一息的阿土！
“快！把他放平！巫医婆婆！”林悦立刻上前帮忙。
众人七手八脚地将阿土抬到铺着兽皮的地面上。巫医婆婆也急忙赶来检查。
黑石喘着粗气，靠坐在井边，看着忙碌的众人和生死不知的阿土，又看了看那幽深的、仿佛吞噬生命的井口，金色的瞳孔里闪过一丝后怕，但更多的是一种坚定。
经过巫医婆婆和林悦的紧急救治，阿土终于吐出了堵在喉咙里的泥水，恢复了微弱的呼吸，但双腿受伤严重，暂时无法行动。
林悦看着阿土苍白的脸，又看了看井边那些惊魂未定、包括之前说风凉话此刻也面露惧色的啮齿兽人，她站起身，目光扫过所有人，声音清晰地穿透风雪：
“大家都看到了！挖掘水井，是为了我们所有人能更好地活下去！这很危险，也很辛苦！但这就是我们岩洞部落现在必须面对的战斗！阿土是为了部落受伤的，他是我们的英雄！而黑石族长，不顾自身安危，救回了我们的同伴！”
她走到那几个之前消极怠工的啮齿兽人面前，眼神锐利：“你们可以选择继续抱怨、偷懒，甚至暗中破坏。但我告诉你们，如果水井失败，在接下来的漫长寒冬里，最先渴死、冻死的，可能就是我们这些无法长时间休眠的雌性和幼崽，也包括你们自己！”
她的话如同鞭子，抽打在那些啮齿兽人心上，也让在场的所有族人都沉默下来，感受到了沉甸甸的责任。
“从现在起，”林悦宣布，“挖掘工作暂停一天，检查并加固所有井壁！同时，我们需要想办法解决照明和井下的安全问题！”
她看向黑石和巫医婆婆，眼神交汇间，达成了共识。
危机，暂时化解了。但水井的难题，以及部落内部潜藏的矛盾，依然存在。林悦知道，她必须尽快想出更安全有效的办法，否则，下一个被埋在井下的，不知道会是谁。
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