王如意的手指捏着那张泛黄的地图，指腹几乎要嵌进朱砂勾勒的裂隙符号里。陈九爷带来的消息像颗炸雷，在她脑子里嗡嗡作响——父亲被软禁，守旧派要打开封印，控制旧神。这些事每一件都足以颠覆天启堡垒的现有秩序，更别提它们还绞缠在一起，织成一张让人透不过气的网。
“软禁？”王如意猛地抬头，视线扫过谷中疲惫的士兵，最后落在荃南烛脸上，“我父亲是堡垒的功勋指挥官，他们凭什么？”
荃南烛踢开脚边一块碎石，石屑滚进血藤丛里，惊起几只翅膀透明的小虫。“凭他们手里的权力，和你父亲发现的秘密。”他弯腰摘下片血藤叶子，指尖被渗出的红色汁液染得发亮，“陈九爷说，守旧派早就在怀疑你父亲私藏了契约碎片，三年前那场雾潮，根本不是意外。”
王如意的呼吸顿了顿。三年前父亲从雾潮里回来后，确实变得很奇怪，书房里常常整夜亮着灯，抽屉里多了把从不上锁的铜钥匙。有次她半夜起来喝水，撞见父亲对着块破碎的金属片发呆，嘴里反复念叨着“裂隙要开了”。当时她只当是父亲受了雾毒影响，现在想来，那些反常的举动里藏着多少没说出口的真相？
“契约碎片是什么？”林野不知何时凑了过来，手里还攥着半块没吃完的压缩饼干，“和我爹说的工匠行会祖传的那块令牌有关系吗？”
荃南烛看了他一眼：“工匠行会的令牌是守门人后裔的信物，契约碎片是封印裂隙的关键。”他把染血的叶子丢在地上，红色汁液很快被土壤吸收，“但它们本质上是一样的，都带着上古时期的守护印记。”
赵承影突然冷笑一声，从背包里翻出个银色酒壶抿了口：“说得倒像亲眼见过似的。荃顾问，你该不会就是守旧派派来的吧？一边说他们要打开裂隙，一边又带着我们往骸骨森林钻，这算盘打得真响。”
这话像根针，刺破了谷里暂时缓和的气氛。几个士兵下意识地握紧了枪，看向荃南烛的眼神又带上了之前的警惕。在天启堡垒，“守旧派”三个字和“阴谋”几乎可以画等号，谁也不想被卷进高层的权力斗争里。
“我要是想害你们，刚才在乱石坡就不会提醒你们打怪物的眼睛。”荃南烛的语气没什么起伏，伸手扯了扯被血藤勾住的衣角，“而且，守旧派要找的人是我，不是你们。”
王如意皱眉：“找你做什么？”
“因为我是‘钥匙’啊。”荃南烛说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。他卷起左边的袖子，胳膊上那朵黑色花朵状的印记正在微微发烫，边缘的纹路像活过来似的在皮肤下游走，“陈九爷说，守旧派的祭司认定，我的血脉能打开裂隙。”
林野吓得手里的饼干都掉了：“血脉？你、你不是人？”在堡垒里，关于“非人”的传说从来没断过，有人说他们是雾毒催生的怪物，有人说他们是神魔杂交的后裔，总之没一个是好东西。
“我是不是人，对你们来说很重要吗？”荃南烛的目光扫过林野发白的脸，最后落在王如意身上，“重要的是，没有我，你们找不到雾核，也救不出你父亲。”
王如意的手指在地图上的裂隙符号上重重敲了敲。她说不清自己是信还是不信，只是直觉告诉她，这小子没撒谎。父亲的笔记里提到过，守门人的血脉能与裂隙产生共鸣，就像钥匙和锁孔。如果荃南烛真是守门人后裔，那他确实是打开裂隙的关键——不管是主动还是被动。
“我们的任务是找雾核，不是救我父亲，更不是帮你对付守旧派。”王如意把地图叠好塞进怀里，站起身拍了拍身上的土，“还有三个小时天黑，继续赶路。”
赵承影突然开口：“王队，恐怕不能让他跟着我们了。”他走到王如意身边，压低声音，“你忘了堡垒的规矩？任何非人都不能进入骸骨森林范围，这是城主府三令五申的。再说，谁知道他会不会突然失控，把我们都当成祭品献给那些怪物？”
“规矩是死的，人是活的。”王如意瞥了他一眼，“刚才要不是他，你现在已经变成怪物的点心了。赵副官，做人不能太忘恩负义。”
“我这是为了整个小队的安全考虑！”赵承影的声音拔高了些，从口袋里掏出个小巧的录音器按了下，里面立刻传出城主府秘书长的声音，字字清晰：“……探索小队必须严格遵守《禁区管理条例》，任何疑似非人者，格杀勿论。王如意同志，你父亲的事还在调查中，希望你不要意气用事，影响任务进度。”
录音器的红灯闪了闪，自动关机。赵承影把它揣回兜里，看着王如意的眼神带着点不易察觉的得意：“王队，这是城主府的最新指示。不是我想针对谁，实在是军令难违。”
王如意的脸色沉了下来。她当然听出了录音里的威胁——“你父亲的事还在调查中”，这句话翻译过来就是“你要是不听话，你爹就等着被定罪吧”。守旧派这是算准了她会为了父亲妥协，故意用这种方式逼她就范。
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