初春的伪宋河北西路，官道两旁的田野已显露出些许绿意。
但这份生机，却难以掩盖空气中那股挥之不去的、压抑的“势”。
陈稳与赵老蔫扮作行商，牵着驮着杂货的瘦马，不紧不慢地行走在尘土飞扬的土路上。
赵老蔫的目光，如同最精细的卡尺，扫过沿途所见的一切与“技”、“物”相关的细节。
他看得越多，眉头皱得越紧。
“东家，”
趁着一处茶棚歇脚，周围无人注意，赵老蔫压低声音，对陈稳说道。
“此地铁匠铺，多用皮囊鼓风，费力且风量不稳；”
“所见犁铧，多是白口铸铁，脆硬易折，翻土费力；”
“便是道旁车轴，磨损甚巨，显然淬火工艺不佳，轴承构造亦显粗陋。”
他轻轻摇头，语气带着一种技术官员特有的痛心。
“非是无良工，实乃……风气如此。”
“匠户地位低下，改进技艺？无人重视，亦无利可图。”
“能按祖传法子做出东西，糊口已然不易，谁愿冒险折腾新花样？”
陈稳默默听着，端起粗陶碗，抿了一口带着涩味的土茶。
他的“势运初感”如同无形的触须，向着四周蔓延。
能模糊感应到这片土地上“势”的凝滞，尤其是在那些与“匠作”、“百工”相关的区域，更是如同死水。
偶尔，也能捕捉到一两个微弱的、代表着“巧思”或“潜力”的光点，但大多黯淡，且被周围沉重的“势”所压制，难有勃发之机。
“停滞日久，积重难返。”
陈稳放下茶碗，目光投向官道尽头那座隐约可见的县城轮廓。
“却也意味着，一点小小的火星，或许就能引燃意想不到的变化。”
“我们带来的那些‘种子’，该找地方种下了。”
赵老蔫精神一振。
“东家所言极是！”
他早已迫不及待。
两人付了茶钱，继续赶路，目标直指前方那座名为“安平”的县城。
安平县城规模不大，城墙有些斑驳，城门口守卫的兵丁也显得有些无精打采。
缴纳了少许入城钱，两人牵着马，融入了略显嘈杂的街市。
赵老蔫的目光立刻被沿街的各类店铺吸引，尤其是那叮当作响的铁匠铺和飘着木屑味的木工作坊。
“东家，我去那边铁匠铺看看。”
陈稳微微颔首。
“小心些，莫要引人怀疑。”
“我省得。”
赵老蔫答应一声，整了整衣袍，脸上堆起商贾式的和气笑容，朝着不远处一家挂着“张氏铁铺”招牌的铺子走去。
陈稳则在不远处一个卖竹编的摊子前停下，看似随意地打量着工艺品，实则暗中观察着四周，并持续感应着城内的“势运”流动。
他的注意力，很快被斜对面一家规模更小、位置也更偏僻的铁匠铺吸引。
那铺子门脸窄小，招牌上的字迹都已模糊，只能勉强认出“刘记”二字。
炉火似乎燃着，却听不到太多叮当锻打的声响，显得有几分冷清。
更引他注意的是，通过“势运初感”，他能模糊地感应到，那“刘记”铺子方向，有一个极其微弱，但却透着一股“不甘”与“挣扎”意味的细小光点。
这与周围大多数匠户那种“认命”般的黯淡截然不同。
此时，赵老蔫也从“张氏铁铺”回来了，脸上带着几分了然。
“东家，问过了。”
他凑近低声道。
“那张铺主倒是健谈，说他家世代打铁，用的都是祖传的老法子，打造的农具、菜刀，在这安平县也算小有名气。”
“言语间，颇有些自得。”
“我观其铺中所陈铁器，质地确实尚可，但也就……尚可。”
“工艺守旧，并无出奇之处。”
陈稳不动声色地朝那家“刘记”铁铺抬了抬下巴。
“去那家看看。”
赵老蔫顺着方向望去，看到那家冷清的铺子，微微一怔，随即点头。
两人走到“刘记”铁铺门前。
铺内光线昏暗，只有一个看着约莫三十出头的汉子，穿着打满补丁的短褂，正对着一个烧得并不旺的炉子发呆。
他脸颊凹陷，眉头紧锁，带着一股挥之不去的愁苦。
见到有客上门，他连忙站起身，搓着手，脸上挤出有些局促的笑容。
“两……两位客官，想打点什么？锄头、镰刀、菜刀，小铺都能打。”
他的目光扫过陈稳和赵老蔫身上料子尚可的衣物，声音里带着一丝不易察觉的期盼。
赵老蔫依旧是那副和气的商人模样，笑着拱手。
“掌柜的，我们路过贵地，想看看有没有合用的铁器。”
“您请看，您请看。”
刘姓铁匠连忙引着两人观看铺子里寥寥几件成品。
赵老蔫拿起一把锄头，仔细看了看刃口，又用手指弹了弹，听着声音。
陈稳则注意到，铺子角落里，堆着一些形状奇特、似乎是失败品的铁块，还有一些画着潦草图形的木片。
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