清晨，瘴气最为稀薄之时。李长寿换上便于行动的劲装，脸上易容未褪，腰间挂着购买的避瘴石，体内灵力缓缓运转，在体表形成一层微不可察的护罩。他并未使用匿踪符，此符珍贵，需用在关键时刻。
踏入万瘴谷的范围，光线陡然昏暗下来。参天古木枝叶扭曲，呈现出一种不健康的灰绿色，地表覆盖着厚厚的、颜色诡异的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发出令人作呕的气味。空气中弥漫的瘴气如同有生命的薄纱，不断试图侵蚀他的护体灵光，发出细微的“滋滋”声。
李长寿神识全开，如同无形的触手，扫过前方数十丈的范围。灵觉符被他扣在手中，随时准备激发。
谷内寂静得可怕，唯有脚踩腐叶的沙沙声和自己的心跳声。前行约莫一个时辰，除了几只色彩斑斓、一看便知剧毒的虫豸被他提前避开外，并未遇到太大危险。
他按照地图指引，选择了一条相对安全、据说可能有“蚀骨藤”生长的路线。蚀骨藤是一阶毒草，可用于炼制某些毒丹或淬炼法器，价值尚可。
正当他小心翼翼拨开一片垂落的、带着尖刺的藤蔓时，灵觉符猛地传来一阵清晰的预警波动！
有东西在快速接近！速度极快！
李长寿想也不想，身体如同没有骨头般向侧后方猛地一滑，躲入一丛巨大的、散发着恶臭的紫色蘑菇之后！
就在他身形消失的刹那，一道黑影如同闪电般从他刚才站立的位置掠过！带起的腥风令人作呕！
那是一条足有碗口粗细、通体覆盖着暗紫色鳞片、头生独角的怪蛇！其气息，赫然达到了炼气六层！而且行动悄无声息，若非灵觉符预警，李长寿恐怕已被其偷袭得手！
怪蛇一击落空，冰冷的竖瞳立刻锁定了李长寿藏身的蘑菇丛，蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响。
李长寿心中凛然，此蛇隐匿与速度极佳，正面对抗，即便能胜，也必然闹出不小动静，引来更多麻烦。
他目光急扫，看到不远处的地面上，散落着几块不起眼的、带着棱角的灰色石头。那是“闷石”，受到剧烈撞击会发出巨大声响，常被低阶修士用来制造混乱或预警。
有了！
他悄然取出那张效果最不稳定的“微光符”，计算好角度，猛地掷向怪蛇侧后方的岩壁！同时，脚下用力，将一块闷石踢向另一个方向！
“嗡——噗！”
微光符爆发出刺目却不持久的光芒，吸引了怪蛇一瞬的注意力！而那块闷石撞在远处的树干上，发出“嘭”的一声闷响！
怪蛇被这突如其来的光线和声响干扰，动作微微一滞。
就是现在！
李长寿体内灵力狂涌，【御风术】催动到极致，并非向前，而是向着侧方一片地势更加复杂、布满嶙峋怪石和浓密毒苔的区域疾驰而去！同时，他反手将一小包自己调配的、气味刺鼻的药粉撒向身后！
怪蛇摆脱干扰，立刻追击，却被那刺鼻的药粉熏得速度一缓，再加上李长寿选择的路线崎岖难行，它那庞大的身躯远不如李长寿灵活，很快便被甩开了一段距离。
李长寿不敢停留，在复杂的地形中不断变换方向，直到彻底感受不到怪蛇的气息，又绕了一个大圈，确认安全后，才在一处隐蔽的石缝中停下，剧烈地喘息着。
“好险！”他抹了把冷汗。这万瘴谷果然凶险，随便遭遇一头妖兽，便如此难缠。
经此一遭，他更加谨慎。接下来的探索，他不再追求速度，而是将更多精力用在观察环境和规避危险上。凭借着超常的灵觉和谨慎，他又成功避开了几处疑似毒虫巢穴和天然陷阱的区域，并且幸运地找到了几丛年份不错的蚀骨藤，小心采集下来。
日落时分，谷内瘴气逐渐变得浓稠如墨，视线受阻，神识探查范围也大大缩减。李长寿不敢久留，沿着标记好的路线，迅速向外围撤退。
回到枯叶镇客栈，已是夜幕低垂。镇内灯火零星，更显荒凉。
清点此行收获，几丛蚀骨藤，一些普通的毒草，以及那几根神秘的焦黑枯枝。收获不算丰厚，但最重要的是，他初步熟悉了万瘴谷的环境，验证了自己的手段在此地的有效性。
他盘膝坐下，取出一根焦黑枯枝，再次尝试用那独特的灵力法门，小心翼翼地从其内部，引导出一丝微不可察的、精纯的乙木灵气，缓缓纳入体内。
灵气入体，带着一股清凉与生机，与他原本的灵力并无排斥，反而让他精神一振。
“果然有用！”李长寿眼中精光一闪。这些枯枝，或许能成为他在此地修炼的一大助力！
他望向窗外那被夜色与瘴气笼罩的万瘴谷深处，目光深邃。
这藏秘纳凶之地，既是他暂时的避风港，也可能成为他崛起的新起点。
路，还很长。但他已踏出了坚实的第一步。
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