客栈房间内,油灯如豆。李长寿盘膝而坐,指尖萦绕着一丝极其凝练平和的灵力,小心翼翼地探入一根焦黑枯枝的内部。随着灵力的深入,枯枝表面那层死寂的焦壳再次微微蠕动,发出几不可闻的嗡鸣,一丝比发丝还要纤细的精纯乙木灵气被缓缓引导而出,如同初春的第一缕生机,融入他的经脉。
这过程极其耗费心神,对灵力控制的精细度要求极高,稍有不慎,不仅无法引出那丝内敛的生机,反而可能破坏枯枝内部脆弱的平衡,导致其彻底化为飞灰。但李长寿乐此不疲,每一次成功的引导,都让他对自身灵力的掌控更上一层楼,而那丝精纯的乙木灵气,虽量少,质却极高,对他稳固修为、滋养肉身有着意想不到的好处。
数日下来,他已然能将引导速度提升少许,成功率也稳步增加。几根枯枝中的乙木灵气被他陆续汲取,虽然远不足以支撑突破,却让他炼气五层巅峰的修为更加凝实浑厚,隐隐触摸到了六层的门槛。更重要的是,他感觉自己的神识似乎也因此得到了一丝滋养,变得更加灵动敏锐。
“这些焦木,究竟是何种灵木所化?竟能在如此霸道的瘴气侵蚀下,保住这一点本源生机?”李长寿看着手中又一根变得彻底灰败、一触即碎的枯枝,心中疑窦丛生。这万瘴谷的隐秘,恐怕远不止表面看上去的那么简单。
他决定再去那老修士的摊铺看看,或许能打听出这些枯枝的具体来源。
次日,他再次来到那杂货摊前。老修士依旧是一副懒洋洋的模样,见到李长寿,浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“道友,又来照顾老朽生意了?”老修士咧嘴笑了笑,露出几颗黄牙。
李长寿不动声色,指了指摊位上另外几件看起来同样不起眼的杂物,问道:“老板,这些焦木枯枝,不知是从何处得来?我看着颇为奇特,想再多寻一些。”
老修士看了他一眼,慢悠悠道:“怎么?道友对这些烧火棍感兴趣?实话告诉你,那地方邪门得很,是一片死寂的枯木林,就在瘴气林往西三十里左右的一处山谷里。那里别说妖兽,连只虫子都没有,只有这些砍不动、烧不着的破木头。老朽也是偶然路过,觉得稀奇才捡了些回来。”
枯木林?死寂之地?李长寿心中一动,这描述更印证了他的猜测。那地方定然有古怪,极可能是某种强大的力量(比如特殊的瘴气源头或者天然阵法)笼罩,才使得万物凋零,唯有这些特殊的灵木能以这种“假死”的状态残存。
“多谢老板告知。”李长寿点点头,又随意买了点其他东西,便转身离开。他并未完全相信这老修士的话,但至少有了一个明确的方向。
回到客栈,他仔细权衡。那片枯木林听起来诡异,但风险与机遇并存。若能找到更多这种焦木,甚至发现其形成的根源,或许能带来更大的机缘。
他决定前往一探。这一次,他做了更充分的准备。除了匿踪符、灵觉符,他还特意绘制了几张新研究出的“驱瘴符”。此符效果远胜避瘴石,能短时间内形成一层更强的灵力护罩,抵御浓烈瘴气的侵蚀。同时,他也将自身状态调整到最佳。
三日后,黎明前最黑暗的时刻。李长寿悄然离开枯叶镇,再次踏入万瘴谷。他没有走熟悉的路线,而是根据老修士模糊的指引,向着西侧那片未知区域潜行。
越往西走,周围的植被愈发稀疏、扭曲,颜色也变得更加灰暗,空气中弥漫的瘴气带着一股刺鼻的硫磺味,腐蚀性明显更强。即使有驱瘴符护体,李长寿也能感觉到灵力在加速消耗。
他不敢大意,神识如同细密的蛛网铺开,灵觉符时刻处于激发边缘。一路上,他见到了更多奇形怪状的毒虫和适应了此地环境的诡异植物,但都凭借谨慎提前避开。
约莫行进了二十多里,前方出现了一个被两座黑色石山夹峙的狭窄山谷入口。谷口弥漫着浓郁得近乎实质的灰绿色瘴气,如同帷幕般阻挡着视线。而到了这里,那股硫磺般的刺鼻气味反而淡去了,取而代之的是一种更深沉的、令人心神不宁的死寂之感。
就是这里了!
李长寿停下脚步,仔细观察。谷口的地面上,散落着一些与他在摊铺上购买的类似的焦黑枯枝,但数量更多,体积也更大。他尝试用神识探入谷内,却发现那浓稠的瘴气仿佛能吞噬神识,探查范围被压缩到了不足十丈!
他沉吟片刻,先是激发了一张驱瘴符,周身灵光微闪,将那逼人的瘴气阻隔在外。然后,他又毫不犹豫地动用了一张珍贵的匿踪符,身形气息瞬间变得模糊不清,与周围灰暗的环境几乎融为一体。
做好准备,他这才小心翼翼地,一步踏入了山谷之中。
踏入山谷的瞬间,仿佛进入了另一个世界。外界的一切声音都消失了,绝对的寂静笼罩四方,连自己的心跳声都显得格外清晰。光线极其昏暗,唯有灰绿色的瘴气如同活物般缓缓流动。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的灰烬与焦炭,踩上去软绵绵的,不留痕迹。
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