车子驶入河谷镇地界，眼前的景象印证了资料的说法。成片成片的田地荒芜着，杂草丛生，有的甚至齐腰高，偶尔能看到零星几块地被老人勉强种了些耐活的作物，在一片荒凉中显得格外孤寂。他们随即停下车，走到田埂上。泥土干硬，田埂坍塌，一片死寂。
一位放羊的老汉被请过来，周惟清递过一支烟，和他聊起来。 “种不动喽，”老汉摇着头，吐出的烟圈混着叹息，“儿子闺女都在外面，一年回来一次。我这把老骨头，能喂饱这几只羊，顾住自己就不错了，哪还种得动地？你看这一大片，以前都是好水田，现在……唉，糟蹋了哦。”
夏云州仔细询问了土地流转的意愿和租金期望，老汉只是摆手：“流转？没人要啊！这偏僻地方，种粮不赚钱，谁愿意来包？”
王勇在一旁补充道：“周县，河谷镇地形破碎，大规模机械化作业困难，这也是招商引资的一大难点。”
周惟清面色凝重，抓起一把板结的泥土，在指尖捻碎，没说什么，但紧抿的嘴唇透露着他内心的不平静。姜南星默默地用手机拍下撂荒地的全景和土壤特写，又记录下老汉的联系方式。
离开河谷镇，车内的气氛更加压抑。连绵的荒芜景象，比任何报告上的数字都更具冲击力。
看看时间，已近正午。周惟清对司机吩咐道：“一会儿经过镇上，找家小店停一下，买些面包和水上来，中午就简单吃点，节省时间，直接去草铺镇。”
“好的，周县。”
车子在一个略显冷清的小镇街边停下，司机小跑着下去，不一会儿提上来一大袋面包和几瓶矿泉水。
“大家将就一下，垫垫肚子。”周惟清率先拿起一个面包，撕开包装，就着矿泉水吃起来。
众人也纷纷接过，车内一时只剩下咀嚼面包和喝水的声音。简单的午餐，快速而沉默，带着一种争分夺秒的紧迫感。
吃完面包，车子再次启动，驶向草铺镇。
随着车辆前行，窗外的景致开始出现变化。窗外的景致悄然变化。山坡林下、梯田垄间，不再是单一的稻浪，可见一片片遮阴网棚（用于天麻种植），或是一畦畦喜阴的黄精，空气中弥漫着一种独特的、混合了泥土、腐殖质与多种药草的复杂香气，隐约还能闻到正在晾晒的茯苓散发出的淡淡菌木清香。
他们一行人直接深入村庄。他们随机走进一户农家，院子里正晾晒着大量的茯苓片和天麻，主人是一位姓张的老汉，正对着成堆的药材发愁。看到来人，脸上挤出勉强的笑容。
周惟清蹲下身，捡起一块茯苓片看了看厚度、色泽，又拿起一个天麻掂量了下，闻了闻：“张老伯，您这茯苓切片匀称，天麻个头实在，闻这香气正，是下功夫的好货。”
张老汉见县长如此懂行，一眼识货，顿时像找到了知音，愁容化开了些，话匣子也打开了：“领导，您是个明白人！货是真不错，都是咱这山里好东西！可……可卖不上价啊！去年茯苓还能卖个八九块一斤，今年那些来收的，压到五六块！天麻行情更是跌得厉害！辛辛苦苦一年，算上菌棒、遮阴网、人工，都快保不住本了！您看看这些……”
夏云州上前仔细询问具体的种植成本、投入品价格和产量。王勇则追问：“老伯，除了这些上门的贩子，有没有试着联系过外面的药厂或者大一点的药材市场？”
子航飞快地记录着。
姜南星细致观察着晾晒场的卫生条件、防雨措施，以及不同等级药材的分拣情况，用手机拍下照片，偶尔走到一边低声打电话，似乎在咨询药材干燥度的标准问题。
随后，他们又走访了一处林下黄精种植基地和一家小型天麻种植合作社。周惟清深入询问种植技术、菌材来源、病虫害防治以及初加工遇到的困难。夏云州从市场角度分析价格形成机制。王勇已经开始在心里筛选潜在的合作对象。子航紧跟其后，努力吸收着一切信息。
在一处茯苓种植坡地前，周惟清抓起一把疏松的沙壤土，对镇干部和随行人员语气凝重地说：“草铺镇的生态环境和气候土壤，是发展天麻、黄精、茯苓的特色优势。但好资源变不成好收益，就是我们的工作没到位！破解销售难，必须要把标准化生产、组织化经营、品牌化营销作为突破口！县里会牵头整合资源，但具体工作，要靠你们扎扎实实落实下去！”
夕阳西下，考察结束。车轮再次转动，驶上归途。
车内的气氛比来时更加凝重，也更充实，满载着沉甸甸的一手信息和亟待破解的难题。周惟清靠在椅背上，闭目养神，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，手指无意识地轻轻按压着太阳穴。午间那个面包早已消耗殆尽。
姜南星从车载小冰箱里拿出一瓶矿泉水，轻轻拧开瓶盖。她侧过身，将水递到周惟清手边，声音压得低低的：“县长，喝点水吧。一天下来，话说得最多，最耗神了。”
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