晨光驱散了林间最后一缕夜色，给断龙岭连绵的群山镀上了一层金边。岩坳内，经过一整夜的深度调息，林修的状态比昨日好了许多。虽然灵力依旧只恢复了三四成，经脉的隐痛仍未完全消退，但至少行动无碍，神识也恢复了基础的探查能力。更让他惊喜的是，经历此次极限透支与混沌之种的自发修复后，他感觉与那灰蒙蒙种子的联系似乎更加紧密了一丝，对其力量的掌控，尤其是在细微处的引导，比之前顺畅了不少。
丹田内，混沌之种静静悬浮，旋转缓慢而稳定，散发出的灰蒙蒙光晕比之前凝实了些许。林修尝试调动一丝混沌之气，指尖立刻泛起微不可察的灰芒，心念一动，灰芒又悄然隐去，如臂使指。这种掌控力的提升，或许比单纯的灵力增长更为宝贵。
“感觉如何？”叶璃走了过来，手中端着一片阔叶，里面盛着清澈的溪水和几颗清洗过的野果。
“好多了。”林修接过，一饮而尽，甘甜的溪水滋润了干涸的喉咙。“可以行动。今日按计划，我和幽影前辈、墨渊出去探查。你和楚灵守好这里。”
叶璃点头，将一枚新制作的“子母感应符”母符塞进林修手里：“拿着。若有紧急情况，激发子符，我这里能感知方向。另外，我和几位恢复较好的弟子会继续加固营地周围的陷阱，并尝试用现有的材料，炼制一些简单的预警和防御法器。韩平前辈心得中记载了一种‘预警铃阵’，虽然简陋，但对付低阶妖兽和普通人的靠近应该有效。”
“辛苦你了。”林修道。
另一边，幽影也已准备妥当。她换上了一套便于行动的灰色劲装，脸上抹了些草木灰，显得更加不起眼，但那双眼睛却锐利如昔。墨渊庞大的身躯盘踞在岩坳外，经过一夜休养，身上的伤口已经结痂，妖兽强大的生命力展露无遗。
“走吧。”幽影简短地说道，“我们沿河向下游探察。河流往往是人类聚落的生命线，下游更有可能找到村镇或人迹。但也要小心，河流附近也是妖兽和劫道者活跃的区域。”
林修和幽影跃上墨渊宽阔的背脊。墨渊低吼一声，载着两人，悄无声息地滑下丘陵，再次没入那条他们来时的那条河流。它并未完全沉入水中，而是半浮半潜，沿着河岸阴影处，顺流而下，速度不快，却极其隐蔽。
清晨的河流笼罩着一层薄雾，两岸林木葱茏，鸟鸣啾啾，一派宁静祥和的自然景象。但幽影和林修都不敢有丝毫大意，神识和感知力都提升到极致，警惕着任何不寻常的动静。
顺流而下约十里，河道渐宽，两岸出现了被洪水冲刷出的平坦滩涂和一些倒伏的巨木。途中，他们遇到了几群在河边饮水的低阶妖兽，如“铁角鹿”、“水箭蛙”，都被墨渊提前察觉，远远避开。也发现了一些人类活动的痕迹——几个早已熄灭、被雨水冲刷得几乎看不清的篝火堆，几处岩壁上模糊的刻记，以及一条被踩踏出的小径，蜿蜒伸向密林深处。
“这条小径很新，最多三五天内有人走过。”幽影蹲下身，仔细检查着地面的痕迹，“脚印杂乱，深浅不一，有修士的轻盈足迹，也有普通人的沉重脚印。可能是猎人、采药人，或者来往的散修。”
散修，是修真界中数量庞大的一个群体。他们无门无派，依靠自身机缘和拼搏获取资源，游走于宗门与世俗之间，或独行，或结成临时小队，活跃在像断龙岭这样的边缘地带。
“顺着小径看看？”林修提议。散修聚集的地方，往往也是信息流通的节点。
幽影点头。两人离开墨渊，让它潜回附近河湾待命，然后一前一后，收敛气息，悄然潜入小径旁的密林，沿着小径的方向谨慎前行。
小径蜿蜒向上，穿过一片茂密的杉木林，又越过一道溪谷。约莫走了半个时辰，前方隐隐传来人声和器物碰撞的嘈杂声，空气中还飘来淡淡的烟火气、药草味，以及一丝微弱的灵力波动。
两人对视一眼，更加小心地靠近。拨开最后一片灌木，眼前的景象让林修微微一怔。
前方是一片被群山环抱的隐秘山谷谷口，谷内地势较为平缓，形成了一个天然的小型“市集”。几十顶简陋的兽皮帐篷、竹棚或干脆以天为庐的摊位稀稀落落地分布着，约莫有百十来人聚集于此。这些人衣着各异，有的光鲜，有的褴褛，修为也是参差不齐，从炼气三四层到筑基初期都有，甚至能感觉到两三个筑基中后期的气息隐在暗处。
修士们三三两两地聚集在摊位前，低声交谈、讨价还价，或用灵石、丹药、材料交换着彼此所需。摊位上摆放的东西五花八门：各种年份不一的药草、初步处理的妖兽材料、残缺的玉简、低阶的法器符箓、甚至还有一些凡人用的盐铁布匹。
“是散修临时交易点。”幽影低声道，“这种地方在边境地带很常见，流动性大，鱼龙混杂。是获取信息和补给的好地方，但也危险，黑吃黑是家常便饭。”
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