因为今天是谈学论道，所以诸学子今天都做长席桌，沿着大堂两边对称坐下。过了一会，知府邱恭孝、同知林恒斌踱着步子进了大堂。邱大人学子在考场上都见过，今天一身常服依旧儒雅，他出生于江南的书香家庭，大家也就认为理所当然。林大人则面相略圆滑，眼角显得阴柔吝啬。他是来自京城世家官二代，今天才三十二；而且，从履历上看显然是来镀金的。
诸位学子行礼后，邱大人今天没有长篇大论，而是直接开门见山说道：“本官等都是读过书的过来人，今天只做旁观。诸位士子，咱们只论道学不论官身。哪些人除了文章学的好，还能练的一口铁齿铜牙能言善辩者，邱某这里还一份礼品相赠”。他聊聊几句，就让勾起下面的新晋秀才的兴趣，许多人都想看看是什么彩头。
平阴的一位名叫蒋悦的才子毛遂自荐，他率先站了起来说道：“蒋某不才，今日先抛转引玉。古之圣贤之学，首推孔圣之学。孔圣尚礼，故礼为诸学之首；若天下人皆学礼，则君君臣臣，父父子子各守其道；天下各行各守其业，则天下自然太平”，说完向几位大人一礼，然后颇为自得环视左右。
刘星心里嘀咕道你他妈的去和努尔哈赤讲讲礼，让他到京城向皇帝朝觐试试。或者去和城外灾民讲讲礼看能不能填饱肚子。偏偏按照儒家教义，这番言辞却是挑不出什么毛病。刘星看到出此人是个迂腐古板而又狂妄的书呆子，除了他的几位同乡附和外没人回他的问题。这场面一下子就冷了袭来。
蒋悦觉得自己被轻视，转了一圈把目光转向刘星。他对这临县十一岁小子居然中榜首，而自己只中四十二名颇为不满。他觉得考官对自己的学识评判过于苛刻。于是说道：“听说刘师弟在肥城有小神童之称，不知对在下之言是否赞同”.
刘星无奈只好对答道：“兄台所言极是，仁智礼仪信忠孝义八之中，礼非常之要。然而凡是必有根基，刘某倒认为：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。先让天下百姓安居业，而后在行礼教”。这话是出自管仲的对奏齐恒公的治国言论，言下之意，你他妈的少空谈，有本事先帮忙老百姓吃饱穿暖再说。
同知林大人看的对喷的场面，大有搬着凳子看热闹架势。
邱大人则抚着胡子颔了颔首，他最近也是愁的要死。州府有秋收钱粮，但是那些都是要上缴给朝廷的官仓；没有朝廷的批文，他也不敢私自开仓挪用钱粮来赈济。他召集地方豪强地主捐粮，结果各家都喊穷。一个州府治所的泰安城才捐出一千两百石粮食外加八百两银子！这位知府大人好不容易落下面子，用自己的草书书法写几幅帖子卖了两千两银子买点粮食。才让城外灾民平息下来没聚众闹事。出于刚才旁观的态度在先，这会不好训斥蒋悦。
蒋悦闻言跳了起来，恼怒道：“礼乃礼教之根本，岂能因温饱一时之事不尊礼。泥腿子无礼，才是天下之患”，齐鲁这个片地方也是一个奇怪事情，很多儒生都是以孔子出生地而自居，对外地人有种莫名其妙的优越感。不过，他今天“泥腿子无礼”的言论范了众怒。
在座可不是什么人都这么无知，宁阳县的学子王善就站了起来说道：“天子尚且言天下臣民皆为天子子民，还诏命要员到各地救助灾民。兄台不可无视仁心二字”。王善父亲常年生病卧床，家里母亲、弟弟、妹妹都靠自己养着，九岁开始就白天下地耕种祖传的十亩田地，晚上和弟弟两在采油灯下苦读经书。他平日里与人为善，被传为孝子；乡里老秀才怜惜他品德免费教他四书五经，并准他随时上门求问。作为农民阶层的代表，最不能容忍就是别人对自己辛劳的父母的言辞侮辱。
这时，其他学子也起来反驳蒋悦。平阴县的另一位学子章程拉住拉继续想发言的蒋悦，引开话题说道：“圣人德，信也是极为重要，人无信则不立...”，陆续讲起信用的精要，并向本届第二名，泰安本地的学子张琳提问。
就这样，你来我往之间，连续辩论了三个话题。
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