刘建解释道：“并不是此事，而是我近几个月在县衙学着办公务；算是义务帮庞大人整理文书。前一阵子，何师傅觉得我光读书，可能不利于应用也不了解官场事态变化；从中牵线让我到县衙帮忙。这一阵子，也着实学了不少。
刘星在前一阵子的家书中知道，自己大哥刘建在今年的乡试中已经中第。刘家两兄弟前后中举的事情，已经本地乡里一段佳话。在刘星眼里，大哥的整个人精神面貌已经发生了大变化。过去的那个忠厚的书生气少了很多，言语之间透露出一种自信和干练。看来，跟着地方官学打理政务，也让他着实得到了历练。
刘星问道：“县衙的事情，可有什么棘手之处？”。
刘建回复道：“倒也没什么特别的，不外乎是钱粮到户状况，各地刑狱诉讼纠纷。这几年托咱们刘家商会的缴税帮衬，肥城县的钱粮赋税年年递增。这附近的流民们都被各大户招去种植棉花，再加上父亲的棉纺织工坊的大量招工。让流民们和附近各乡的乡亲们都有处谋生。这两年，就是各地的偷盗劫匪都少了很多”。
“听县衙的几个老人说：在天启年间，这衙门的差事可没那么好当。又是洪涝灾害，又是赈济灾民，又是钱粮亏空。说到底呀，天下百姓衣食忧愁，庄稼能得风调雨顺之后，其他一切自然好说；老百姓到底是以食为天”。
刘星心里诧异，刘建原本闷头读书，整天埋在四书五经里头。关于如何让老百姓安家乐业，详细的方法在经书中从未提到过，且从未有这样的描述。最多是有一两句：仓禀足而知礼节，衣食足而知荣辱。
很明显，刘健的感悟体味到除了书之外，更多的生活实际的应用。看来，这官场的历练得是好事，刘星最担心自己的大哥成为一个书呆子。
这是母亲张氏见自己的大儿媳妇里里外外的，一直忙乎没停的。就招呼她坐下说道：“媳妇，你是有身子的人，别忙伤了身子！这屋里屋外需要张罗的事情多了，让朴人和老妈子她们去办。你和映秀两人安排下去就行了，不要自己亲自动手”。
刘星闻言大感意外，便笑嘻嘻的向大哥和嫂子道喜说道：“恭喜大哥大嫂，我们家第三代又增加了后人了”。
母亲张氏也眉开眼笑，眼下家里日渐富裕，自己的两个儿子也功名有成；她最关心的就是子嗣后代的事情，她最想要的就是儿孙满堂！
......
到了下午时分，老爹刘会回来了，一同回来的还有自己的妹子刘芸。
这丫头性格既不像她大哥，也不像二哥刘星；喜欢好动，经常串到商会去找他爹。说什么帮忙帮他爹打算盘。家里的女红之类的，从不感兴趣。
刘芸的这个习性让张氏非常担忧。封建传统，男主外女主内，这女子四德中，女红丝线就算一德；刘芸不会缝制衣服也不会刺绣，张氏怕她将来找好婆家。
刘星是疼爱刘芸，说道：“娘，这儿孙自有儿孙福，以我们家芸儿的条件，找一户好人家不难。用不着自己做家务”。
张氏很不悦的说道：“你们两个小子，不要把妹妹惯坏了”。
老爹刘会一向性格刻板，对家人严厉。说几句话之后，便让女儿和二个儿媳妇陪着张氏；自己招呼的两个儿子到书房说事。
回到内屋后，刘会先是安慰刘星说道：“你今年才十八，这次没中榜也不要紧，在家用心研读潜心做学问。其他的来日方长。古话说：大巧若拙，大器晚成”。
“最近在家里好好陪陪你媳妇，映秀这个是孩子在家里总是孝顺乖巧；没有你之前担心的那些毛病，不要怠慢人家”。
刘星暗道：如果在家里读书的话，那自己还怎么出去？
便说道：“父亲，儿子今科落榜，痛定思痛之后发现：自己有两个不足，一是阅历不足；二是对会试的破题承题琢磨不够，孩儿需要跟各方同年同窗互相交流。这科考好比练武艺，需要多练题，多练多琢磨才能够熟悉。用几个老前辈的来话来说，唯手熟耳”。
刘会露出疑惑的神情，他自己只是参加过几次县学考试。既没中过秀才更没中过举人，对八股文一事还不如两个儿子，也没太大发言权。便把目光望向刘健。
刘建接过话头说道：“二弟所言有理，这八股源自于读四书五经但又不纯粹像读书。学问做的好，如果临场发挥不当，也难以出类拔萃，从而落榜。何师傅说过会试不比乡试，历年主考出题都极为刁钻生僻；至于殿试，咱们暂且不说，那是天子出题的考试。
听见大哥刘星的话作底子，刘星继续再接再厉胡扯说道：“儿子最迟元宵过后就要出门，好几个学长已经约了儿子前往交流，这每年大考。至少要提前半年分析历届考题。押题一说绝不虚言！所以呀，儿子希望过完年后，还得继续经常出门”。
刘会既不想儿子到处奔波，但又担心耽误了儿子的前程，就说道：“要不，你俩出门的时候一起出去，好歹有个照应”
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