十日后，希望之城东门。
一支精干的探索队已集结完毕。五十名女兵，个个精神抖擞，装备精良。她们身着黄月英改良过的轻便皮甲，背负强弓硬弩，腰佩精铁长剑，部分精锐还配备了新打造的破甲箭。队伍中还配备了数名擅长追踪和急救的女兵。
花木兰一身赤红皮甲，背负血狼刀，英姿飒爽地立于队前。她已稳固了筑基中期修为，气息凌厉，目光如电。副将红缨（练气后期）紧随其后。
林凡、西施、蔡文姬、黄月英等人前来送行。
西施今日穿着一身便于行动的淡紫色劲装，少了几分平日的雍容，多了几分干练，她仔细检查着队伍携带的干粮、丹药和备用物资，柔声叮嘱：“木兰妹妹，红缨，一路小心，万事以安全为重。”
花木兰抱拳：“姐姐放心，末将定不辱命！”
蔡文姬则递上一卷地图和几枚玉简：“木兰将军，这是我根据现有信息整理的东南方略图，以及记载了可能遇到的妖兽、地形特征的玉简，或可参考。”她依旧是一身素雅襦裙，清冷睿智。
“谢文姬姑娘！”花木兰郑重接过。
黄月英则拿出几个小巧的物件：几个刻着符文的木鸟和几面巴掌大的铜镜。“木兰将军，此乃我炼制的‘讯鸟’和‘窥镜’。讯鸟可短距离传讯；窥镜两两一对，百里内可模糊感应对方方位。或可助你联络。”她声音空灵，月白道袍在晨风中飘动。
“月英姑娘费心了！”花木兰惊喜地接过这些实用法器。
林凡最后走上前，拍了拍花木兰的肩膀，沉声道：“木兰，此去非为征战，重在探查。摸清千里内地形、资源、有无势力分布即可。若遇强敌，不可恋战，速退！一切以保全实力为上。”
“末将明白！”花木兰重重点头，眼中充满坚定，“城主保重，诸位姐妹保重！我们出发！”
“出发！”
探索队在晨曦中，向着东南方向，踏上了未知的旅程。城墙上，众人目送她们远去，直到身影消失在天际。
送走探索队后，希望之城并未松懈，反而进入了另一种紧张有序的状态。
林凡坐镇中枢，每日听取各方汇报，处理政务，同时加紧修炼，冲击筑基后期瓶颈。他与西施双修之时，能感觉到那层壁垒已薄如蝉翼，突破在即。西施也全力配合，两人灵欲交融，进境神速。
蔡文姬则更加忙碌。她不仅要处理日常内政，还要密切关注探索队可能传回的消息，并开始着手整理分析从黑煞寨和巨岩部落获得的关于更广阔地域的零星信息，试图拼凑出周边大势的模糊轮廓。她常常在藏书阁工作到深夜，烛光下，清冷的侧脸显得格外专注。
黄月英则沉浸在技艺的海洋中。筑基之后，她的灵觉和操控力大增，开始尝试炼制更复杂的丹药和法器。炼丹房里，地火在她的操控下如臂指使，一炉炉品质更好的回气丹、疗伤丹成功出炉。工坊内，她指导工匠尝试锻造掺入低阶妖兽材料的制式长剑，威力比普通铁剑强上数倍。她还开始研究如何将简易阵法铭刻在铠甲上，以增强防御。她的院落里，时常传来轻微的爆鸣声和闪烁的灵光，那是她在试验新的构想。
这一日，黄月英成功炼制出了一炉“清心丹”，此丹能清心凝神，辅助修炼，对筑基期修士也有效果。她带着丹药来到林凡的书房。
“城主，这是新炼制的清心丹，或对修炼有益。”黄月英将玉瓶递给林凡。她今日换了一身水蓝色的道袍，衬得肌肤愈发白皙，气质清新。
林凡接过，打开瓶塞，一股清凉的药香扑鼻而来，丹药品相极佳。“月英，你的炼丹术真是出神入化！”他由衷赞道。
“城主过奖了。”黄月英微微低头，唇角有一丝浅浅的笑意。【黄月英忠诚度+2，当前忠诚度87。】
“正好，我近日修炼，感觉瓶颈有所松动。”林凡笑道，“有你这清心丹相助，把握更大了。”
“预祝城主早日突破。”黄月英轻声道。她抬头看了林凡一眼，见他目光炯炯，气度沉稳，心中微动，随即移开视线，“若无事，月英先告退了。”
“好，辛苦你了。”
看着黄月英离去时飘逸的背影，林凡微微一笑。这位才女，正在逐渐融入这里，她的忠诚和才华，是希望之城的宝贵财富。
是夜，林凡服用了一颗清心丹后，与西施双修。丹药之力化开，让他心神一片清明，灵力运转更加顺畅。在极致的灵欲交融中，他福至心灵，引导着澎湃的灵力向那层壁垒发起了最后的冲击！
“轰！”
仿佛江河决堤，一股更加强大精纯的灵力从丹田涌出，贯通全身！林凡的气息骤然攀升，稳稳停在了筑基后期！
【城主林凡等级提升至筑基后期！】
突破的动静惊动了西施，她感受到林凡身上那股更加强大的气息，惊喜道：“夫君，你突破了！”
林凡睁开眼，眼中神光湛然，笑道：“嗯，突破了！夫人，有你相助，我才能如此顺利。”
西施依偎到他怀中，喜不自胜：“夫君修为精进，是我城之福！”
两人温存片刻，林凡感受着体内澎湃的力量，信心大增。筑基后期，在这片区域，应该算是顶尖战力了。希望之城的发展，将进入一个全新的阶段。
次日，林凡突破的消息传开，全城振奋。城主实力越强，城池就越安全！
十余日后，一只符文木鸟扑棱着翅膀，飞回了希望之城，带来了探索队的第一次传讯。
花木兰在传讯中称：队伍已深入东南七百里，一路地形复杂，多丘陵沼泽，妖兽频现，但等级不高，已被清除。发现几处小型矿脉和灵草生长点，已标记。暂未发现大型势力踪迹，但在一处山谷中发现了一些古老残破的建筑遗迹，疑似上古遗留，正在谨慎探查。
收到讯息，林凡心中稍定。看来东南方向暂时没有明显威胁。那上古遗迹，倒是引起了他的兴趣。
“回复木兰，继续探查，务必谨慎，安全第一。遗迹可浅探，若有危险，立即撤离。”林凡下令。
探索队的消息，像一扇窗户，让希望之城开始窥见外面更广阔的世界。而林凡知道，随着接触的增多，新的机遇与挑战，必将接踵而至。
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