希望之城针对大夏国的备战有条不紊地进行着。第一批伪装成商队的情报小组顺利出发，潜入大夏境内。花木兰的军队日夜操练，士气高昂。黄月英的防御阵法不断完善，蔡文姬的情报分析日益深入，西施的后勤保障坚实可靠。武曌则总揽全局，运筹帷幄。
林凡在统筹大局的同时，与四位爱妻的感情也愈发深厚。与西施的相处温馨自然，夫妻情深；与蔡文姬的交流清雅默契，灵犀相通；与黄月英的探讨充满奇思妙想，共同进步；与花木兰的关系则在突破后迅速升温，这位英姿飒爽的女将军在私下里展现出的柔情与依恋，让林凡倍感珍惜。他时而与一人独处，时而与两三知己同修，修为在灵与欲的交融中稳步提升，筑基后期的境界越发圆满。
然而，平静的日子并未持续太久。就在情报小组出发半月后，希望之城东门外的巡逻队，带回了一个令人意外的消息：一支打着大夏国旗帜的小型使团，正向希望之城而来！
消息传来，议事厅内气氛顿时凝重起来。
“大夏使团？他们为何而来？是发现了我们的侦察行动，还是另有图谋？”花木兰眉头紧锁，手按在刀柄上。
蔡文姬沉吟道：“使团规模不大，仅十余人，由一名文官和少量护卫组成，不似兴师问罪。或许……是例行探查，或是……试探？”
黄月英冷静分析：“无论其目的为何，我城需做好两手准备。接待需合乎礼仪，彰显气度；防备则需暗中加强，以防有诈。”
西施看向林凡，柔声道：“夫君，此事需谨慎应对。是福是祸，尚未可知。”
武曌最后开口，她今日穿着一身暗红色凤纹官服，气场沉稳：“大夏主动遣使，未必是坏事。其一，说明我城已引起其注意，但尚未被视作重大威胁。其二，可通过此次接触，了解大夏官方态度，甚至获取更多情报。其三，若能妥善应对，或可争取时间，甚至建立某种联系。”
她顿了顿，看向林凡：“城主，我意，以礼相待，静观其变。可开中门，以接待友邦使节之礼迎入，我等皆出席，示之以诚，亦显之以威。”
林凡点头，武曌的分析与他所想不谋而合。“就依武曌所言。木兰，加强城中戒备，尤其使团驻地周围，明松暗紧。文姬，准备接待礼仪，务必周全。月英，检查各处阵法，确保随时可启动。西施，准备宴席与礼品，规格适中即可。武曌，你与我一同接见使臣，负责应对。”
“是！”众女齐声领命，分头准备。
三日后，大夏使团抵达希望之城东门外。使团为首者是一名年约四旬、面容清癯的文官，身着大夏官袍，气度儒雅，身后跟着十名精悍护卫，眼神锐利。
林凡率众在东门迎接。他今日特意穿了一身玄色镶金边的城主礼服，身姿挺拔，面容俊朗，筑基后期的修为虽内敛，但久居上位的威仪自然流露，令人不敢小觑。他的身后，西施、花木兰、蔡文姬、黄月英、武曌五位绝色女子依次而立，各具风姿，或温婉，或英气，或清冷，或出尘，或威严，形成一道靓丽而极具压迫感的风景线。
大夏使臣见到这般阵仗，眼中闪过一丝惊讶，尤其是看到林凡身后五位气质非凡的女子，更是暗自心惊。他上前一步，拱手行礼：“大夏国礼部侍郎周明，奉我皇之命，特来拜会希望之城林凡城主。”
林凡拱手还礼，不卑不亢：“周大人远道而来，辛苦了。请入城一叙。”
使团被迎入城中，沿途所见，城池整洁，军民精神饱满，秩序井然，让周明暗暗点头。进入城主府议事厅，分宾主落座。
周明首先开口道：“林城主，贵城在此荒僻之地，开创如此基业，实属不易。我皇听闻，特遣本官前来，一为结交，二为互通有无。”
林凡微笑道：“夏皇陛下厚意，林凡感激。我城初立，愿与邻邦和睦相处，互通有无自是好事。”
双方寒暄片刻，周明话锋一转：“不知林城主对周边局势如何看待？近来，我大夏边境不甚安宁，时有流寇作乱，不知贵城可有所闻？”
武曌适时接口，声音平和却带着不容置疑的力量：“周大人，希望之城安居一隅，与世无争。至于边境流寇，我城亦有所防范，但并未越界行事。大人所言不甚安宁，不知具体所指为何？”
周明看了武曌一眼，心中暗赞此女气度不凡，答道：“不过是些小股马匪，不足挂齿。只是听闻贵城兵强马壮，故有此一问。若贵城能协助清剿边境匪患，我大夏必有重谢。”
林凡心中明了，这是试探，也是潜在的交易，甚至可能是陷阱。他不动声色：“维护一方安宁，本是我等应为。只是我城兵力有限，需守卫本土，恐难远赴边境。若匪患临近我城范围，自当出手剿灭。”
周明笑了笑，不再深究，转而谈论起通商事宜，提出希望建立固定的商路，用大夏的粮食、布匹、铁器等换取希望之城的特产（如灵谷、低阶丹药、妖兽材料等）。
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