希望之城婉拒大夏“观察使”的正式文书，由武曌亲自拟定，措辞严谨，有理有据，既表明了自治原则，又表达了合作意愿，通过商队渠道送达大夏边境官府。
文书送出后，希望之城进入了紧张的等待期。林凡与六位爱妻并未松懈，反而加紧了各项准备。
林凡每日勤修不辍，筑基后期的修为已打磨得圆融无暇，灵力澎湃，神识凝练。他时常与花木兰切磋，两人枪来剑往，打得难分难解，对实战能力的提升大有裨益。花木兰的枪法在林凡的压力下愈发凌厉，修为也稳步向筑基后期靠近。
西施将内务打理得井井有条，同时督促甄宓加快灵植和药圃的推广。在甄宓的努力下，希望之城的灵田种类更加丰富，灵蔬灵果开始供应，改善了军民膳食，低阶疗伤药材的稳定产出也让医馆储备更加充足。西施的修为在双修和资源辅助下，也达到了筑基中期顶峰。
蔡文姬与武曌的情报网络持续运转，不断有关于大夏内部的消息传回。她们分析出，大夏朝廷内部对希望之城的态度分为三派：一派以丞相为首，主张怀柔拉拢，认为希望之城实力不俗，可牵制周边其他势力；一派以太尉为首，主张武力威慑甚至吞并，认为希望之城“非我族类，其心必异”；还有一派则态度暧昧，摇摆不定。目前，太尉一派的势力似乎有所抬头。
黄月英则带领工坊日夜赶工，不仅加固了城防阵法，还研制出了几种新型的防御器械和侦察法器，装备军队。她的修为在钻研中也有所精进，筑基初期更加稳固。
甄宓除了管理灵植药圃，还时常去医馆帮忙，用她温和的灵力和琴音为伤患治疗，深受爱戴。她的温柔与善良，如同春风般抚慰着城中军民因紧张局势而略显焦躁的情绪。
这一日，坏消息终于传来。派往大夏边境进行贸易的商队，在返回途中遭遇袭击！护卫队拼死抵抗，伤亡十余人，货物被劫掠一空，只有少数人侥幸逃回。
消息传回，希望之城高层震怒！
议事厅内，气氛凝重。花木兰一身戎装，俏脸含霜，怒道：“定是大夏那帮主战派干的！想给我们一个下马威！”
蔡文姬冷静分析：“根据逃回人员描述，袭击者训练有素，配合默契，使用的虽是普通马匪装束，但兵器制式与大夏边军有几分相似，且撤退有序，不似寻常匪类。”
武曌沉声道：“此事，即便不是大夏边军直接出手，也定然与他们脱不了干系！这是对我城拒绝观察使的报复和试探！”
西施担忧道：“夫君，此事该如何应对？若忍气吞声，恐助长对方气焰；若强硬反击，又恐落入圈套，引发大战。”
黄月英道：“我可加强边境巡逻队的装备，配备更强的预警和传讯法器。”
甄宓轻声道：“伤亡的将士家属需妥善抚恤……”
林凡端坐主位，面沉如水。他目光扫过众女，缓缓开口：“此事，绝不能就此罢休！否则，我希望之城威严何在？日后如何在周边立足？”
他顿了顿，继续道：“但直接与大夏开战，时机未到，亦非明智之举。我们要反击，但要讲究策略！”
“木兰！”林凡看向花木兰。
“末将在！”花木兰抱拳应道。
“你立刻挑选一支精锐小队，人数不必多，但务必是精锐中的精锐，全部配备月英最新研制的装备和法器。由你亲自带队，秘密前往边境事发区域！”
夫君的意思是？”花木兰和众女都看向林凡。
林凡眼中寒光一闪：“以其人之道，还治其人之身！查明袭击者身份和据点，若是马匪，便剿灭之，夺回货物，以血还血！若是大夏边军伪装……便给我狠狠敲掉他们几个前沿哨所或巡逻队，但要做得干净利落，不留把柄，让他们吃个哑巴亏！记住，行动要快、要狠、要隐秘！一击即退，绝不恋战！”
“末将明白！”花木兰眼中战意升腾，“定不负夫君所托！”
“文姬、武曌！”林凡又看向蔡文姬和武曌，“你们的情报网要全力配合，为木兰提供准确信息，并密切监视大夏边境驻军的动向！”
“妾身（臣妾）领命！”两女齐声应道。
“月英，为木兰的小队提供最好的装备支持！”
“夫君放心！”黄月英点头。
“西施、甄宓，后勤保障和抚恤事宜，就交给你们了。”
“妾身明白。”西施和甄宓柔声应道。
战略既定，希望之城这台战争机器再次高速运转起来。花木兰迅速挑选了五十名最精锐的女兵，其中不乏练气后期的好手，亲自进行战前特训。黄月英将最新研制的“匿踪符”、“破甲弩”、“子母传讯镜”等装备配发给小队。蔡文姬和武曌则将搜集到的边境地形、敌军布防、可疑据点等信息汇总成详细地图，交给花木兰。
三日后，子夜时分。花木兰一身黑色夜行衣，勾勒出矫健的身姿，她向林凡和众姐妹郑重行礼：“夫君，诸位姐妹，木兰去了！”
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