安全区的火光烧了整整一夜，橙红色的焰舌舔舐着墨色夜空，将云层染成诡异的绯色。直到天边泛起鱼肚白，那片火海才渐渐敛去势头，只余下漫天翻滚的黑烟，如同一条巨大的墨色蟒蛇，在天际缓缓游弋。
水塔顶层的平台上，风带着铁锈和焦糊的气息掠过。五人轮流守夜，此刻脸上都挂着浓重的青黑，疲惫像蛛网般缠绕在每个人身上。赵刚背靠着斑驳的护栏打盹，怀里那把没了子弹的猎枪依旧被攥得紧实，指节因用力而泛白；苏晴蜷缩在一块破床垫上，眉头紧锁，睫毛时不时颤动，显然正被噩梦纠缠；陈乐乐抱着无人机残骸，指尖无意识地摩挲着破碎的镜片，那里曾映出过安全区最后的平静；小雅则抱着布娃娃，小小的身子靠在墙角，睁着一双清澈的眼睛发呆，没人知道这个孩子在想些什么。
林默独自站在平台边缘，目光沉沉地望着安全区方向。黑烟仍在冉冉升起，将初升的朝阳遮得只剩一圈模糊的光晕。那里已经听不到爆炸声了，连丧尸的嘶吼都消失无踪，只剩下死寂——一种比火光冲天时更让人窒息的死寂，仿佛整个世界都被抽空了声音。他下意识地摸了摸口袋里的文件，纸张边缘早已被汗水浸得发皱，边角卷起，唯有“零号实验体”几个字，像是被某种力量镌刻过，在晨光中愈发清晰，刺得人眼生疼。
“饿吗？”苏晴不知何时醒了，声音带着初醒的沙哑。她递过来半块压缩饼干，硬得像块风化的石头，包装袋上的字迹早已模糊。她眼下的青黑比林默更重，却还是强打起精神，语气带着一丝不易察觉的忧虑：“省着点吃，这是最后一块了。”
林默接过饼干，指尖触到那冰凉坚硬的触感，心里泛起一阵涩意。他用力掰了一半递回去：“你也吃点，不吃东西撑不住。”
苏晴摇摇头，将他的手推回去：“我不饿。”目光却不由自主地落在他的右手腕上——那里有块淡青色的印记，是昨天爬铁梯时被铁锈蹭的，此刻却泛着一层奇怪的、近乎磷火的光泽，在晨光下若隐若现。“你的伤……怎么回事？”
“已经好了。”林默下意识地把袖子拉下来，将那片光泽严严实实地盖住。昨晚后半夜，他就发现了异常——凡是接触过金属的皮肤，都会泛起这种诡异的光泽，虽然不疼不痒，却像有无数细小的蚂蚁在皮下爬，让他莫名不安。
赵刚突然剧烈地咳嗽起来，咳得像是要把肺都咳出来，硬生生打破了平台上的沉默。老兵挣扎着坐起身，揉了揉发麻的腿，粗粝的手掌在裤子上蹭了蹭：“不能再待下去了。”他抬起下巴，指了指安全区的方向，那里的黑烟仍在蔓延，“不管那边是军方赢了，还是那些怪物占了上风，我们都得离开这里。”
“去哪里？”陈乐乐抬起头，声音带着浓重的鼻音。少年的眼睛里满是茫然，像只迷失方向的羔羊。他们已经没有目的地了，安全区成了战场，连这临时藏身的水塔，也迟早会被发现。
小雅抱着布娃娃，突然站起身。小女孩的个子还没护栏高，声音却不大不小，带着一种与年龄不符的笃定：“我知道一个地方。”她顿了顿，眼神飘向远方，像是在回忆什么，“我妈妈说过，万一出事，就去‘回音谷’，那里有干净的水和食物，还有能挡住那些东西的高墙。”
“回音谷？”赵刚皱起眉，浓黑的眉毛拧成一个疙瘩，“没听说过这个地方。在这附近？”
“在南边的山里，很远。”小雅蹲下身，用手指在满是灰尘的地面上画了个简易地图，小小的指尖划过之处，留下清晰的痕迹，“要走三天，穿过黑松林，渡过断水河，才能到。”她指着地图上的一个拐点，“这里有座断桥，只能从桥洞底下过。”
林默看着女孩认真的样子，突然想起她布娃娃里藏的压缩饼干和水——那不是孩子的小聪明，这孩子显然早就做了逃难的准备。“她妈妈可能是知道些什么。”他转头对赵刚说，语气带着分析，“现在我们没有更好的选择了，与其在这里坐以待毙，不如去碰碰运气。”
赵刚沉吟片刻，粗糙的手指敲了敲膝盖，最终点了点头：“就去回音谷。”他站起身，活动了一下受伤的左臂，伤口牵扯着肌肉，让他疼得龇牙咧嘴，“先下去准备，趁白天赶路，晚上找地方休息。那些怪物夜里更活跃。”
下去的路比上来时难走十倍。铁梯上的铁锈经过一夜的风吹，变得更加松动，脚下时不时打滑，每向上迈一步，都伴随着“咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架。林默走在最后，掌心沾满了铁锈，红棕色的粉末嵌进指甲缝里，洗都洗不掉。他能清晰地感觉到掌心传来的微弱震动，像是有什么东西在顺着铁梯往上爬，又像是铁梯本身在呼吸，每一次震动都与自己的心跳莫名契合。
当他的手抓在倒数第三级台阶时，那震动突然变得强烈起来，像是有台微型发电机在梯级里运转。铁梯发出“咯吱——咯吱——”的怪响，连接处竟渗出了几缕铁锈色的粉末，像极了干涸的血液。
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