三天后，陈默、猴子、锈钉，以及自愿同行的辛德瑞，站在了一片由生锈的车辆残骸、废弃的机械巨构和粗犷的金属棚屋构成的聚居地外围。这里就是“锈刃”的据点，空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和一种……紧张排外的气息。
几个手持改装枪械、身上布满污垢和旧伤疤的守卫拦住了他们，眼神警惕而充满压迫感。
“站住！‘锈刃’不欢迎陌生人！说明来意，然后滚蛋！”为首的守卫声音沙哑，手指搭在扳机上。
猴子刚想上前理论，被陈默用眼神制止。陈默上前一步，他的气息平和，与这片充满戾气的环境格格不入，反而让那些守卫更加警惕。
“我们没有恶意。”陈默的声音不高，却清晰地传入每个守卫耳中，“我们来自‘宁静之泉’。听说你们遇到了麻烦，关于水源。”
守卫首领眯起眼睛，打量着陈默几人。陈默的气质，猴子精悍的模样，锈钉沉默中透出的坚韧，以及辛德瑞那明显不同于普通幸存者的装备和神态，都让他不敢小觑。
“ ‘宁静之泉’？没听说过。”守卫首领冷哼道，“我们的麻烦自己会解决，不劳外人费心。”
“如果我说，我们能解决那些占据你们水源的畸变体，并且，能让你们的水源变得比以前更好呢？”陈默平静地抛出了诱饵。
守卫首领愣了一下，随即嗤笑：“就凭你们？那些怪物被‘铁锈病’污染了，凶得很！我们折了好几个兄弟都没拿下！吹牛谁不会？”
“铁锈病？”辛德瑞捕捉到了这个词，“是那种导致金属快速锈蚀，并让生物变得狂躁的能量污染？”
守卫首领有些意外地看了辛德瑞一眼：“你知道？没错！就是那鬼东西！我们的老水井就在一个旧储油罐旁边，不知道怎么回事就被污染了，冒出来的水都带着铁锈色，喝了就拉肚子，靠近的兄弟还会被那些发疯的怪物攻击！”
陈默与辛德瑞交换了一个眼神。这描述很符合“牧羊人”能量污染的某种次级效应。
“让我们试试。”陈默的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的自信，“如果失败，我们立刻离开，这些清水作为打扰的补偿。”他示意了一下猴子背上那个用巨大植物叶片包裹的、散发着清新水汽的水囊。
守卫首领看着那水囊，喉结不自觉地滚动了一下。干净的水，在锈蚀地带是硬通货。他犹豫了片刻，回头和另外几个守卫低声商量了几句。
“好！就让你们试试！”守卫首领似乎下定了决心，眼神凶狠，“但别耍花样！要是失败了，或者想搞鬼，别怪我们的枪子不认人！”
在几名“锈刃”守卫半是监视半是引路下，陈默几人来到了聚居地边缘的一处洼地。那里果然有一个简陋的水井，井口旁边倾倒着一个巨大的、锈迹斑斑的储油罐。井水呈现出不健康的红褐色，空气中弥漫着一股铁腥和腐败混合的气味。井口周围，散落着一些破碎的骨骼和扭曲的金属碎片，显示这里曾发生过激烈的战斗。
而在洼地更深处，隐约可以看到几双闪烁着不正常红光的眼睛在阴影中晃动，伴随着压抑的低吼声——正是那些被“铁锈病”污染的畸变体。
“就是这里了。”守卫首领指了指水井和深处的阴影，语气带着一丝幸灾乐祸，“请吧， ‘宁静之泉’的高人。”
猴子撇撇嘴，端起了能量步枪。锈钉也紧张地握紧了武器。
陈默却摆了摆手，示意他们不用紧张。他独自走向水井，目光扫过锈蚀的储油罐和污浊的井水，感知已经如同细腻的网铺开。
他清晰地“看”到了污染源——储油罐底部残留的某些化学物质，与渗透过来的、微量的“牧羊人”废弃能量发生了奇异的反应，产生了一种持续扩散的、带有强烈氧化性和精神干扰的能量场，污染了地下水脉，也影响了附近的生物。
净化这里，比他想象的要简单一些。这并非“熔炉”那种核心级别的强制扭曲，更像是一种环境的“病灶”。
他蹲下身，将手按在井口边缘干燥的土地上。这一次，他没有动用狂暴的力量，而是将融合了“丰饶”特性的“源心”之力，化作无数比发丝还要纤细的能量触须，如同最精密的根须，悄然渗入地下，精准地找到那些被污染的能量节点和化学残留。
然后，他开始了“净化”与“转化”。
那些带有破坏性能量的污染物质，在他的引导下，被温和地分解、中和，其中的有害能量被抽离、驱散。同时，一股蕴含着“丰饶”与“生机”的微弱波动，如同最有效的益生菌，被注入到受损的地下水脉和周围的土壤中。
在外人看来，陈默只是蹲在那里，一动不动。但站在他身后的辛德瑞和感知稍微敏锐一些的猴子，却能隐约感觉到，以陈默为中心，一种难以言喻的、令人身心舒畅的变化正在悄然发生。
几分钟后，陈默收回了手，站起身。
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