双庙村静谧而神秘。那清晨的降临，仿若一场梦幻的序幕徐徐拉开。天刚蒙蒙亮，仿佛世界还沉浸在睡梦的余韵之中，运河那袅袅升腾的水汽，恰似一群灵动的仙子，裹挟着丝丝缕缕的雾霭，轻盈地漫进村里。它们宛如调皮的精灵，沾附于土坯房那茅草覆盖的屋顶，凝成细碎晶莹的水珠，宛如璀璨的珍珠，顺着草尖缓缓滴落，打在院角的泥地上，“嗒嗒”作响，似在演奏一曲清晨的乐章，砸出一个个宛如微型陨石坑般的小坑，仿佛是大自然精心雕琢的艺术品。
张家老宅宛如一位沧桑的老者，静静地守护着这个家族的秘密。那院门虚掩着，似藏着满院的隐秘故事，仿佛在诉说着岁月的变迁。张福正蹲在灶房门口，专注地添着柴火，那灶膛里的火光欢快跳跃，映照着他那补丁摞补丁的短褐，宛如一幅色彩斑驳的画卷，诉说着生活的艰辛。锅里的粟粥“咕嘟咕嘟”地冒泡，香气与水汽交织缠绕，如灵动音符般飘满院子，仿佛在演奏一曲生活的赞歌。张老栓坐在院中的石凳上，手中紧紧攥着昨晚沈砚给他的粗布衫——那是张景明找出来的旧衣，虽不新，却透着一种质朴的干净，仿佛是一件珍贵的宝物。他摩挲着衣角，眼神中时不时往门口瞟去，仿佛那安稳的时光如梦幻泡影，生怕一眨眼就消失不见。那眼神中充满了对未来的担忧和对安稳生活的渴望。狗蛋乖巧地靠在他身边，怀里紧紧抱着朱由校给的糖糕，那糖糕似珍贵的宝物，他舍不得吃，只是偶尔轻轻咬一口糖霜，脸上洋溢着满足与珍惜，仿佛在享受着世间最美好的滋味。
“沈先生醒了？”张福听闻堂屋的门发出轻微的响动，见沈砚走出来，忙站起身，眼中满是关切。那关切之情如同冬日里的暖阳，温暖着人心。沈砚微微点头，眼底带着熬夜的红——昨晚他和张景明整理证据到后半夜，如同一位位与黑暗较量的勇士，在那昏黄的灯光下，仔细地梳理着每一条线索，仿佛在与时间赛跑。东厂暗线王公公的回信终于在拂晓前送到，此刻就揣在他袖里，仿若藏着决定命运的密信，那密信仿佛是一把钥匙，将打开一扇通往真相的大门。
“王公公怎么说？”张景明也从屋里出来，手里拿着穆学衍昨晚让人送来的证词副本，那证词副本似沉甸甸的证据之锤，他的眼神中满是急切，仿佛迫不及待地要揭开真相的面纱。沈砚掏出信纸，缓缓展开在石桌上——纸上字迹潦草，却字字如重锤敲在人心上：“德州分关下辖冯家口分卡，为马堂余党张三把持，每船征‘看船银’，私分税银归刘承宗、王惟俭（临清钞关监督）。刘承宗调军户‘修堤’事，王惟俭已知，许以分润。另，穆学衍在临清被王惟俭监视，证词难递，需速援。”那字迹仿佛是一幅幅罪恶的画卷，在众人眼前展开，揭示出那隐藏在黑暗中的阴谋。
“王惟俭！”张景明手指重重戳在“王惟俭”三字上，气得手抖，仿佛那名字是世间最邪恶的存在，他的愤怒如汹涌的火山岩浆，似要喷薄而出，燃烧掉一切罪恶。“当年李之藻主事想查德州分关的暗规，就是被他压下去的！这狗东西，竟和刘承宗穿一条裤子！”他的话语中充满了对正义被践踏的愤怒和对那些罪恶之人的憎恨。
张老栓凑过来，盯着信上的“张三”二字，脸色一沉，仿佛陷入深深的回忆。那回忆如同一幅幅画面在他脑海中闪过，“是他，俺去临清送军粮，就见这人跟着马堂的参随，在钞关门口勒索商户，手里总拿着块刻‘马’字的木牌，错不了。”他的声音中带着岁月的沧桑与对罪恶的愤慨，仿佛亲眼目睹了那些罪恶的行径。
正说着，院外传来急促如鼓点的脚步声，仿佛敲响了危机的警钟。张顺气喘吁吁地跑进来，额头上全是汗，粗布褂子都湿透了，仿佛刚从水中捞出一般：“沈先生、张爷爷！冯家口那边……出事了！冯把头带着差役，挨家给军户送‘调令’，说明天一早就要去码头‘集合修堤’，不去的就按‘抗差’抓！”他的话语中满是焦急与恐慌，仿佛一场灾难即将降临。
“冯把头？”沈砚皱眉，那眉头如两座山峰般隆起，仿佛陷入了沉思。
“是刘承宗的远房小舅子，管着冯家口码头的差役，下手比王虎还黑！”张顺抹了把汗，汗水如雨点般飞溅，“俺刚才在码头看见他了，正指挥人往漕船上搬木笼——说是‘装工具’，可那木笼大得能装下两个人，俺瞅着像是要押人的！还有，钞关的巡拦张三也在，带着两个手下来回逛，见着商户就收‘看船银’，不给就扣货！”他的描述仿佛让众人看到了那黑暗罪恶的场景，仿佛一幅幅画面在众人眼前浮现，让人不寒而栗。
朱由校和朱徵妲这时从东屋出来，刚穿好衣服，听闻这话，朱由校立刻道：“沈先生，我们去冯家口！不能让他们把军户抓走！”他的眼神中燃烧着正义的火焰，那火焰仿佛要照亮黑暗的世界，驱散一切邪恶。朱徵妲拉住哥哥的手，轻声却坚定：“哥哥别急，我们得先弄清楚冯把头的底细，还有那些木笼到底是装什么的——贸然去，会打草惊蛇。”她的声音如清泉般冷静，在这紧张的氛围中宛如定海神针，稳定着众人的情绪。她的眼神中透露出智慧和冷静，仿佛在思考着应对之策。
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