有了徐光启规划长远、钟化民稳保当下，德州赈灾的骨架已立，但钱粮命脉仍需填充。这日州衙内，炭火盆燃得正旺，汪应蛟身着藏青绣云纹官袍，袖口微卷，正与穿常服、领口磨白的宋明德对坐——阶下刚快马赶到的临清钞关主事王家宾，恰是赈灾缺的那股“钱串子”劲。
王家宾年近四旬，一身：石青圆领官服：熨帖利落，胸前“鹭鸶”补子虽沾了点旅途尘灰，却丝毫不乱；腰间系着乌木算筹串成的腰带，手指无意识捻着筹子，眼神亮而锐，是长年跟银粮打交道练出的精明细察。他躬身行礼，声音不高却字字落地：“汪抚台，宋知州，下官备了三策：其一，运粮往德州的商船，免‘船料税’只收半成货税，引粮船聚来；其二，临清关税每月拨一成，专解德州修漕渠、买粮种；其三，设‘粮食平准局’，下官派人驻点，奸商抬价就抛官粮，稳市价。”
汪应蛟猛地拍膝，官袍下摆沾的泥点都震了震：“王主事这三策，是真雪中送炭！粮道、银钱、市价全兜住了！”
正议到细则，帘幕被轻轻掀开——朱徵妲裹着件粉白织金襦裙，领口袖缘滚着一圈兔毛，小脚上虎头鞋沾了点炭灰，由穿青布比甲的张清芷牵着走进来。她先歪头盯了王家宾的算筹腰带看了两眼，才踮着脚转向宋明德，小眉头微蹙：“宋大人，让乡亲回家的‘劝借令’，乡绅爷爷们应了吗？”
宋明德连忙躬身，常服领口的褶皱都堆了起来：“回郡主，乡绅们有心，可都怕粮借出去……收不回。”
朱徵妲眨了眨眼，小手攥着襦裙下摆，声音嫩却脆：“那立字据呀！写清跟谁借、借多少，明年啥时候还——还粮还是折银，利息多少，都盖官府大印！乡绅爷爷放心，乡亲们也知道要还，才会珍惜。”
这话落，王家宾捻算筹的手顿了顿，第一次正眼打量这三岁娃娃——粉裙兔毛领裹着的小身子，说的话竟戳中了官民借贷的要害！汪应蛟当即摆手：“就依郡主！宋大人，立马办‘劝借会’，当场签‘借粮契’，里正作保！”
劝借会·契定人心
次日州衙二堂，炭火盆烧得更旺，德州有粮的乡绅全聚了来——为首的德平乡绅赵老爷，穿件酱色绸缎棉袍，盘扣是翡翠的，手指上玉扳指磨得发亮；后排几个小乡绅，棉袍是半旧的，时不时抻抻衣襟，眼神里全是犹豫。
宋明德站在案前，常服袖口沾了点墨，手里举着一式三份的“借粮契”——红绸裹着的州衙大印盖在落款处，艳得晃眼。他高声念契：“流民按口借粮一斗，明年甘薯熟了还，息不过十；拒借的，来年官府新政——徐先生的粮种、龙尾车，一概不得用；借了苛扣百姓的，官府严办！
案边的里正们，穿粗布短褂，腰里系着布带，手里攥着名册，挨个在契书上按手印。赵老爷手指在契书边缘摩挲两下，盯着那方红印看了半晌，突然撩着棉袍下摆起身：“官府这么实在，老夫借三百石！”
有他带头，穿半旧棉袍的乡绅们也松了劲，纷纷涌到案前——朱红印泥按在指头上，再盖到契书上，原本僵着的“劝借”，竟就这么通了。
路票通衢·上下游联动
同一时辰，汪应蛟的贴身差役，穿件灰布短打，裤脚扎着绑腿，腰间挂着个油布包——里面是“通关牒文”，正乘快船南下。船行得急，差役的短打后背洇出一片汗湿，裤脚溅着运河水，却死死护着布包，生怕牒文湿了。
牒文上写得明：德州“路票”是米黄色粗纸，盖着小印；每日过流民约两百人，下游聊城、临清粥厂得留足粮，“见票必发粥”，事后凭牒文和回收的路票找布政司补粮。
德州官道上，领了路票的流民已排起队——老弱裹着打补丁的旧棉絮，孩童拽着大人的衣角；每五十人一队，由穿青布差服的衙役领着，衙役手里举着个小木牌，写着“往临清粥厂”，脚步不快不慢，既怕流民走散，又怕赶急了累着老弱。
巡防立规·三步处置法
运河码头风大，漕运巡防队已列好队——兵士们穿玄色劲装，腰刀穗子是红的，被风吹得飘；队前的沈砚，也是一身劲装，只是领口绣了圈暗银纹，手按在腰刀柄上，声音沉得压过风声：“处置事端，只许走三步！一劝：‘漕粮救活人，堵漕运就是绝别人活路！’二诱：给热粥，说‘喝了粥听话，就不饿！’三制：只拿抢粮、冲船、挑事的首恶，枷号示众三日——敢无故打骂流民、动私刑的，军法处置！”
队尾混着几个漕帮弟兄，穿短褂、黑布靴，腰间别着烟袋，脸上带着笑——他们熟流民的心思，见有流民盯着漕船发愣，就凑过去拍肩：“兄弟，别瞅了，听差爷的，有粥喝，错不了！”风里的冷硬，竟被这几句软话磨软了，码头虽人多，却没乱起来。
仁政恤孤·工程纳老弱
西北郊安置点，草木上凝着霜。孤老们缩在墙角——最老的张老汉，穿件打了三层补丁的夹袄，袖口磨出毛边，布鞋露着脚趾，手里攥着个破碗；旁边的李婆婆，头巾是灰的，遮着大半张脸，只露着双浑浊的眼。
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