“德福，这就是大学生村官？” 高个子老人眯着眼睛打量李泽岚，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“是嘞三叔，这是小李书记。” 王德福赶紧介绍，“这是我堂兄王德山，村里的老长辈，以前当过生产队长。”
王德山没说话，围着李泽岚转了一圈，像打量牲口似的，最后用拐杖指着他的白衬衫：“城里娃娃细皮嫩肉的，能在咱这土坷垃里待住？别是来镀金的吧？”
旁边几个老汉跟着起哄：“就是，现在的年轻人吃不了苦！”“前几年也来过个技术员，住了三天就跑了！”“咱这地方，水都得靠天爷赏，他能受得了？”
李泽岚的脸腾地红了，刚想辩解，王德福赶紧打圆场：“三叔，人家小李是正经大学毕业，主动来咱村的，你们别吓着孩子。” 他又转向李泽岚，“别往心里去，老人们就是刀子嘴豆腐心，他们是盼着有人能真心帮村里办事。”
王德山 “哼” 了一声，拐杖往地上一跺：“我可告诉你，来咱村就得办实事，别耍嘴皮子！春天播种，夏天抗旱，秋天收粮，冬天积肥，哪样不是实打实的苦差事？不然别说我们老头子不待见你！” 说完带着人扬长而去，他们的背影在空荡荡的院子里显得有些萧瑟。
看着他们的背影，李泽岚攥紧了拳头。他知道，这些老人的质疑不是没有道理，自己空有理论知识，连最基本的农活都不会，甚至分不清谷子和糜子，凭什么让他们信服？
傍晚时分，王德福的老伴送来了晚饭：一碗小米粥，两个玉米面窝头，还有一碟腌萝卜。老太太是个矮胖的妇人，脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成了一团：“小李书记，尝尝婶子的手艺，乡下没啥好东西，今年收成不好，小米都掺了玉米面，别嫌弃。”
小米粥熬得稠稠的，能看到里面掺着细小的玉米碴，带着淡淡的米香；窝头黑乎乎的，是用粗玉米面做的，咬一口剌得嗓子有点疼，却能尝到玉米的甜味。李泽岚饿坏了，三两口就吃了个精光。老太太看着他笑：“慢点吃，不够再给你拿。以后缺啥就跟婶子说，别客气。家里就我和你王书记，儿子在城里工地打工，一年才回来一次。”
天黑后，村里的发电机准时响了起来，嗡嗡的声音在寂静的山村格外清晰，像头疲惫的老黄牛在喘气。李泽岚点上从家里带来的台灯，在长条桌上整理带来的书和资料。窗外传来狗叫声和蟋蟀的鸣唱，偶尔还有几声窑洞顶掉落泥土的声响，让他心里发紧。
他掏出手机，屏幕上依然没有信号。想起临走前母亲的嘱咐，他走到院子里，想找个有信号的地方给家里报平安。在窑洞顶上转了半天，手机终于跳出一格信号，他赶紧拨给母亲。
“喂？妈？” 信号断断续续的，声音忽大忽小。
“泽岚？你到了？那边咋样？住的惯吗？” 母亲的声音带着哭腔。
“挺好的妈，您别担心。村里领导对我挺好的，晚饭吃的小米粥，可香了。” 李泽岚尽量让自己的声音听起来轻松些，他不敢告诉母亲这里的真实情况。
“那就好，那就好……” 母亲在电话那头哽咽着，“照顾好自己，别生病，缺啥就买，别省钱…… 你爸让我跟你说，年轻人别怕吃苦……”
没说几句话，信号突然断了。李泽岚举着手机在窑洞顶上站了很久，直到发电机停止运转，山村陷入彻底的黑暗，只有远处偶尔闪过几点煤油灯的光亮，才慢慢走回窑洞。
躺在冰冷的土炕上，李泽岚怎么也睡不着。炕硬邦邦的，硌得骨头生疼，老鼠在窑洞顶上跑来跑去，发出窸窸窣窣的声响。他想起父母的笑脸，想起县城家属院的灯光，想起同学群里晒出的都市生活，一股孤独感涌上心头。
他是不是做错了？放弃三姑夫介绍的工作，跑到这穷乡僻壤来遭罪，值得吗？这里的荒凉超出了他的想象，农民的不易更是他从未体会过的。年轻人为什么要出去打工？看着这样的生存环境，他似乎有了答案。
就在这时，窗外传来淅淅沥沥的雨声。他爬起来走到门口，看见雨点打在院子里的黄土上，溅起细小的泥点。远处的山坳里，几户人家的窗户透出微弱的煤油灯光，像黑暗中的星星，忽明忽暗。
他想起张老师的话：“基层需要你这样的年轻人。” 想起面试时说的：“想为农民做点实事。” 想起日记本上写的：“带着初心好好走下去。”
雨越下越大，打在玉米叶子上发出哗啦啦的声响，像是在为这片干涸的土地哭泣。李泽岚深吸一口气，雨水的清新混着黄土的气息钻进鼻腔，让他混乱的心绪渐渐平静下来。
他回到炕上，把母亲缝的被褥裹紧了些。虽然前路未知，但既然来了，就不能退缩。他要证明给那些质疑他的人看，证明给自己看，他不是来镀金的，他是来做事的。他要让这里的土地不再荒凉，让农民的生活不再如此艰难，让那些外出的年轻人有一天能愿意回到家乡。
不知过了多久，他终于沉沉睡去。梦里，他看见玉米地长得比人高，苹果树上挂满了红通通的果子，村民们笑着把他往窑洞里拉，土炕上摆着热气腾腾的饭菜，外出打工的年轻人也回来了，村里一片热闹景象……
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