郑龙带着一肚子不情愿和几个衙役，跟着神色凝重的吴文，再次回到了清河畔那棵诡异的“弯腰”柳树下。午后的阳光晒得人发昏，河面上粼粼波光有些刺眼。
“吴文书，头儿不会是听了那小傻子的一句胡唱，就真让我们来掏树洞吧？”郑龙叉着腰，仰头看着那棵形态扭曲的老树，语气里满是抱怨。
吴文没搭理他，自顾自地放下勘查箱，目光如扫描般仔细审视着树干：“头儿的吩咐，照做便是。郑捕快，劳烦你带人从上到下，仔细检查每一根主要枝杈，特别是那些能承重、有凹陷或裂缝的地方，看看有无绳索摩擦、重物拖拽或长期放置留下的痕迹。”
他又指了指树根部和周边的河滩：“其他人，以树根为中心，仔细搜查这片区域，尤其是泥沙沉积的地方，看看有无近期被翻动过、或者被水流新冲刷出来的异样物件。注意颜色、质地不同的泥土或石块。”
郑龙啐了一口，但还是挥手下令：“都听见了？干活！眼睛都给老子放亮些！”
衙役们散开，有的笨拙地开始爬树，有的则弯腰在泥地里摸索。
吴文自己则戴上皮革手套，开始近距离勘查树干底部和裸露的根系。他的动作细致入微，手指轻轻拂过粗糙的树皮，不放过任何一丝可能的异常。
时间一点点过去。爬树的衙役报告说高处枝杈除了鸟粪和虫蛀痕迹，啥也没有。在泥地里摸索的更是叫苦不迭，除了捞起几块破瓦片和烂木棍，一无所获。
“我就说嘛！”郑龙一屁股坐在一块大石头上，摘下帽子扇风，“白费力气！那小子就是走了几次狗屎运，还真把他当神仙了？”
吴文眉头紧锁，没有放弃。他几乎趴在了地上，脸贴近那棵弯腰树主干与地面形成的夹角深处，用小毛刷和镊子一点点清理着积年的腐叶和淤泥。
突然，他的动作停住了。
在树干最底部，一个极其隐蔽的、几乎被泥土和腐烂物填满的小树洞边缘，他镊子的尖端似乎碰到了一点异样的、非天然的东西。
他更加小心地清理，心跳微微加速。
那是一小缕纤维，非常细，颜色几乎与周围的腐殖质融为一体，但材质明显不同——像是某种织物的残留，极为陈旧，却还顽强地存在着。
紧接着，在树洞内侧的木质上，他借助放大镜，看到了一道极细微的、非自然生长的划痕，像是被什么坚硬的东西反复摩擦过。
“这里有发现！”吴文低呼一声。
郑龙和几个衙役立刻围了过来。
“什么？找到金镯子了？”郑龙忙问。
“不是。”吴文小心地将那缕纤维放入证物袋，又指着那划痕，“看这里，很可能曾经有东西被卡在这个树洞里，年代很久了，但这纤维和划痕说明，确实有非自然的东西存在过。”
郑龙凑近了看，撇撇嘴：“就这？一根破线头？能说明啥？说不定是哪个水鸟絮窝叼来的。”
“可能性不大。”吴文摇头，眼神却亮了起来，“头儿的推断可能是对的！如果有东西曾卡在这里，年深日久，树干继续生长或者历经大风大雨，确实有可能让它松动，最后‘咕噜噜滚下来’！”
他立刻起身，目光投向树根下方及临近的河滩区域：“重点搜这里！如果东西是从这个位置掉落的，最可能就落在附近！”
众人的精神稍微振作了一些，开始以弯腰树根部为中心，更加仔细地翻找。
然而，又是一刻钟过去，几乎把那片地的草皮都翻过来了，除了更多瓦砾和淤泥，依旧没有找到任何像是金镯、银簪或者小孩骸骨的东西。
倒是一个衙役在不远处挖出了一小块略微泛白、质地奇怪的硬土块，嚷嚷起来：“郑头儿，吴文书，你们看这个！这土疙瘩颜色有点怪啊？”
吴文和郑龙过去查看。那土块颜色确实与周边的河泥略有差异，更干，更硬，微微发白。
“这能是啥？说不定是哪个死狗死猫烂没了留下的。”郑龙不以为意。
吴文接过土块，仔细看了看，又嗅了嗅，眉头再次皱起：“不像…这质地…倒有点像…”他一时也无法准确判断，“先带回去再说。”
希望的小火苗似乎又熄灭了。除了那一缕微不足道的纤维和一小块奇怪的硬土，再无其他收获。童谣中暗示的“乖乖”、“金镯子”、“银簪子”依旧毫无踪影。
夕阳西下，河风开始带着凉意。众人疲惫不堪，满身泥污，士气低落。
“收队！”郑龙没好气地一挥手，“回去禀报头儿，毛都没找到一根！净瞎折腾！”
回衙门的路上，郑龙骂骂咧咧，不断数落着林小乙那句“晦气”的哼唱和白费了半天力气。衙役们也垂头丧气。
只有吴文沉默着，手里紧紧攥着那个装有纤维的证物袋和那块硬土。他的直觉告诉他，方向没有错。那个树洞的痕迹和这硬土都表明那里确实有过不寻常的东西。
但东西去哪了呢？是被河水彻底冲走了？还是…被人先一步取走了？
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