天色渐晚，华灯初上。平安县的夜市开始热闹起来，人流比白日更显稠密。郑龙带着两名衙役，后面跟着个小心翼翼的林小乙，穿梭在熙攘的人群中。
郑龙脸色铁青，显然对带着林小乙这个“累赘”极其不满。他办案向来雷厉风行，信奉拳脚和威慑，对这种需要细致排查的活儿本就不耐烦，如今更是憋了一肚子火。
“都给我瞪大眼睛瞧仔细了！看见戴破草帽、个头不高的货郎，都给老子拦下来问话！”郑龙粗声粗气地对手下吼道，声音盖过了街市的嘈杂。
衙役们应声称是，分散开去盘查。郑龙自己则像一尊门神，堵在城南一处十字路口，锐利的目光扫视着每一个挑担叫卖的身影。
林小乙跟在他身后几步远的地方，尽量不碍事，目光却也学着四下搜寻。他心里清楚，那货郎既然可能用了迷香，行事必然谨慎，恐怕不会轻易被找到。但他必须做出努力寻找的样子。
时间一点点过去，被盘问的货郎有好几个，但要么是相熟的面孔，要么体型特征不符，问起书生和书籍的事，都是一脸茫然。
郑龙的耐心逐渐耗尽，烦躁地踱步，嘴里不干不净地骂着：“娘的，一个个贼眉鼠眼，就没个像样的！都是那晦气小子，指了个什么破线索！”这话显然是说给林小乙听的。
林小乙低着头，不敢接话。
就在这时，一个被盘问完准备离开的老货郎，经过林小乙身边时，似乎犹豫了一下，又折返回来，凑近郑龙，压低声音道：“郑爷，您几位…是在找一个生面孔的矮个货郎？”
郑龙眼睛一亮：“嗯？你知道？”
老货郎搓着手，有些忐忑地道：“小老儿也不敢确定…就是今儿个下午，大概申时左右，在小石桥那边，看见个生面孔，挑着担子，帽檐压得低低的，看不清脸，个头是不高。他也没咋叫卖，就东张西望的，不像正经做生意的。小老儿当时还嘀咕了一句，哪来的愣头青…”
“小石桥？”郑龙精神大振，“那边靠近西城，也有几家书院的学生赁屋居住！他往哪个方向去了？”
“好像…好像是往猫儿胡同那边去了。”老货郎指了个方向。
“好！若是真的，回头赏你酒钱！”郑龙大喜，也顾不上骂林小乙了，一挥手，“都跟我来！去猫儿胡同！”
一行人快步向猫儿胡同赶去。林小乙心里却隐隐觉得有些不对。太巧了，刚觉得无从下手，就有人主动送来这么准确的消息？但他无法阻拦，只能紧跟上去。
猫儿胡同狭窄阴暗，住的多是些贫苦人家和小贩。此时天色已暗，胡同里只有几盏昏暗的灯笼摇曳。
郑龙让两名衙役堵住胡同两头，自己带着林小乙和另一名衙役悄声摸进去。根据老货郎的描述，他们很快锁定了一间门窗紧闭、看起来像是废弃已久的杂货铺。
里面有微弱的灯光透出，还有人影晃动！
郑龙对衙役使了个眼色，两人猛地上前，一脚踹开了破旧的木门！
“衙门办案！不准动！”
里面的人显然吓了一跳，发出一声短促的惊呼。烛光摇曳中，只见一个矮个子男人惊慌失措地从凳子上跳起来，脚边放着一副货担，头上正戴着一顶破草帽！
“抓起来！”郑龙厉喝，亲自扑了上去。
那矮个男人似乎想反抗，但哪里是郑龙的对手，三两下就被扭住胳膊，捆了个结实。他吓得面无人色，嘴里胡乱喊着：“官爷饶命！官爷饶命！小的没犯事啊！”
郑龙一把扯下他的草帽，露出一张惊慌失措、平平无奇的脸。他踢了踢地上的货担，里面果然是一些针线、劣质笔墨和小玩意儿。
“没犯事？”郑龙冷笑，“鬼鬼祟祟躲在这里做什么？说！前几天是不是你去城南踩点，偷了书生们的书？”
“偷书？没有啊官爷！”货郎叫起撞天屈，“小的…小的就是刚来县城没多久，生意不好做，租不起屋子，暂时借这破地方歇歇脚…小的哪敢偷书啊！字都不认得几个！”
“还敢狡辩！”郑龙根本不信，搜查了他的身上和货担，却一无所获，没有书籍，没有银钱，更没有类似木楔子的工具。
“头儿，没有赃物。”衙役回道。
郑龙皱眉，揪住货郎的衣领：“你的同伙呢？赃物藏哪儿了？”
货郎吓得眼泪鼻涕一起流：“官爷…真没有…小的就一个人…卖点小东西糊口…冤枉啊！”
林小乙站在门口，借着昏暗的光线仔细打量这个货郎。此人惊慌失措不似作伪，手上老茧是常年挑担所致，眼神浑浊，确实不像能精准盗窃珍贵书籍的人。而且…如果他是踩点窃贼，为何还留着这显眼的破草帽？为何还待在可能被描述的落脚点？
他心里那种不对劲的感觉越来越强。
“带回衙门！仔细审！”郑龙不耐烦地一挥手，坚信刑讯之下必有收获。
一行人押着不断喊冤的货郎回到县衙刑房时，吴文也已经回来了，正在向赵雄汇报。
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