苍远城的危机暂由封锁与外围调查稳住，但京师的暗流，已汹涌至台前。
冷焰那封简短密信抵达后的第五日，一个爆炸性的消息，如同瘟疫般在胤都上下疯传——镇守北疆数十载，功勋卓着，堪称军方定海神针的定北侯，于府中突发恶疾，暴毙而亡！
消息传来，举朝皆惊，民间哗然！
定北侯府第一时间闭门谢客，只言老侯爷病体沉疴多年，此番骤然而去，家人悲痛，丧仪从简。
然而，这“暴毙”的时机，太过微妙。就在苍远城大捷受赏，其世子声望如日中天，而朝中正因太子“毁城”、“匿宝”之事暗流汹涌之际！
一时间，各种猜测甚嚣尘上。
有说老侯爷是听闻朝中有人攻讦太子，忧愤而死的忠臣版本；
有说老侯爷实则是被陛下猜忌，鸟尽弓藏，赐下鸩酒的阴谋版本；
更有甚者，将老侯爷之死与苍远城地底的“前朝秘宝”联系起来，暗示侯府知晓太多，引来了杀身之祸……
流言蜚语，如同无形的利刃，切割着原本就脆弱的信任。
定北侯世子远在边关，闻此噩耗，当场吐血昏厥。醒来后，他并未立刻奔丧回京，而是连夜写下八百里加急奏章，字字泣血，陈述父亲一生忠勇，请求陛下明察死因，并恳请允许他戴孝镇守边关，以防北狄因侯府变故而再生觊觎。
这份奏章，情深意切，又顾全大局，再次为世子赢得了朝野内外的广泛同情与赞誉。与之相对的，是皇宫与监察院那令人窒息的沉默。
就在这人心惶惶、疑云密布的时刻，又一个石破天惊的决定，从宫中传出：
久不临朝，据传凤体违和的女帝冷焰，将于三日后，开启封闭多年的皇宫正德门，接受定北侯灵柩入宫停灵，并亲自于太极殿前，主持公祭！
此诏一出，天下震动！
开启正德门，乃新帝登基或国家有大典礼、大军凯旋时方可的极高规格。停灵宫内，由皇帝亲自主祭，更是对臣子前所未有的殊荣！
有人认为，这是女帝对定北侯功绩的最终肯定，对流言的有力回击，对侯府和军方的极致安抚。
也有人暗自心惊，觉得这殊荣背后，透着一种难以言喻的诡异与……最后的疯狂。
无论如何，所有人的目光，都聚焦在了三日后的正德门前。
……
三日后，清晨。
天色灰蒙，铅云低垂，仿佛随时会压下漫天风雪。
胤都万人空巷，百姓们被羽林卫远远隔开，拥挤在通往皇宫正德门的御道两侧，翘首以盼。文武百官，皆着素服，按品级肃立于宫门广场之上，鸦雀无声。
气氛庄重得近乎压抑。
沉重的正德门，在无数道目光的注视下，伴随着悠长而刺耳的铰链转动声，缓缓向内开启。门后，是深邃的宫阙，是至高无上的皇权，也仿佛是一只即将吞噬一切的巨兽之口。
首先出来的，并非仪仗，而是两列身着玄甲，面无表情，眼神锐利如鹰的宫廷禁卫。他们迅速接管了宫门附近的防务，取代了原本的羽林卫，一股肃杀之气弥漫开来。
随后，定北侯的灵柩，由八名侯府家将抬着，缓缓穿过洞开的正德门。那漆黑的棺木，在灰白的天色下，显得格外沉重刺目。世子虽未归，但侯府老夫人及一众家眷，皆披麻戴孝，扶柩而行，哭声压抑而悲切。
灵柩被安置在太极殿前广场中央预设的祭台上。
百官垂首，气氛凝重到了极点。
所有人都在等待那个身影——女帝冷焰。
时间一点点流逝，寒风卷起地上的落叶，打着旋儿，更添几分萧瑟。
终于，太极殿那扇巨大的殿门，也缓缓开启。
一道身影，出现在殿门后的阴影之中。
然而，当那人一步步走出，暴露在天光之下时，所有看清他样貌的人，都不由自主地倒吸了一口冷气，瞳孔骤缩！
那不是女帝冷焰！
那是一个男人。一个身着素白囚服，长发披散，面容憔悴却依旧能看出昔日凌厉轮廓的男人。
他手中，稳稳地托着一个朱红色的漆盘，盘上放着的，不是祭文，不是香烛，而是一个酒壶，和一个晶莹剔透的白玉酒杯。
是萧绝！
是那个本该被永世囚禁在镜宫，生不如死的废帝，前摄政王——萧绝！
「哗——！」
短暂的死寂后，整个广场如同炸开的油锅，瞬间哗然！
「他……他怎么出来了？！」
「是萧绝！陛下这是何意？」
「囚服……鸩酒……这……这是要在定北侯灵前……」
「疯了！简直是疯了！」
百官惊骇，侯府家眷面露恐惧，连那些玄甲禁卫，握刀的手都不自觉地收紧。
萧绝对周围的骚动恍若未闻。他步履平稳，甚至带着一种近乎诡异的从容，一步步走下太极殿的台阶，走向广场中央的灵柩，走向那目瞪口呆的百官。
他的目光，扫过一张张或惊恐、或愤怒、或茫然的脸，最后，定格在那具漆黑的棺木上，嘴角竟缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
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