夜色如同淬过火的铸铁，沉重地、严丝合缝地倒扣下来。白日里那场连绵粘稠的冷雨虽歇了势头，积蓄的寒意却仿佛吸足了天地间的水汽，变得凝滞、粘稠，带着刺骨的阴湿，沉甸甸地淤塞在李墨那间倚着山脚砌筑、墙皮早已斑驳脱落的木匠铺里。
糊着旧黄麻纸的窗户，不知何时被山风撕开了几道狭长的裂口，成为冰冷的夜气长驱直入的孔道。下弦月如同被铁匠随意丢弃在角落的一片残损银箔，吝啬地挤出几缕寡淡的光芒。
这点微光艰难地穿透窗纸上的破洞，落在屋内的泥土地上，仅仅是涂抹出一条边缘模糊、冰冷惨白的光带，非但未能驱散逼仄空间的浓稠黑暗，反倒衬得四周的阴影更加深重、膨胀，将那些倚墙而立的木料堆、悬挂在土坯墙上的长锯、大小不一凿锛的沉默轮廓，挤压成张牙舞爪、形态诡异的魍魉魅影。
白日翻山越岭的艰辛，泥泞祭扫的劳顿，如同浸透了冰泉的粗麻绳索，死死捆缚住李墨酸沉的骨节筋肉。他几乎是拖着躯体，和衣仰倒在那张只铺了薄薄一层陈旧干草、如同石块般冷硬的铺板床上。白日里沾染的泥腥气还未散去，沾染在衣襟裤脚。他只觉寒气从床板的每一个缝隙、每一粒草籽里幽幽钻出，针砭着皮肉，也沁入骨髓深处。眼皮沉重得如同压着磨盘，意识像投入深潭的石子，带着沉重的声响，只挣扎起几点涟漪，便飞速下沉、坠落，被彻底吞没于无边无际的冰冷与疲惫之中。
……
混沌。
无光，无垠，亦无声。是鸿蒙初辟前的荒芜，抑或是魂灵沉入九渊的寂静？知觉彻底迷失了方位，身体的概念变得模糊稀薄。李墨仅存的、一点残存的意识，如同风中残烬，明灭不定，漂浮在这片绝对的虚无里，似乎随时会被彻底扑灭。
不知沉沦了多久。
倏然！
一点极其细微、微弱的光明，刺破了浓稠得如同墨汁化开的死寂黑暗。
起初只是针尖大小，摇曳不定，如同萤火之末。
转瞬之间，这点微弱的光猛地膨胀！绽放！
如同深渊之中孕育出一颗初生的微型星辰！光晕是柔和的、暖融的淡金色，质地却仿佛被无形的力量约束着，边缘极为清晰，与四周凝固的黑暗壁垒分明。这团暖金的光晕带着一种奇异的沉重质感，无声地、却无比坚定地向外扩张、晕染，一圈一圈，如同投入古潭的金色石子激起涟漪，所到之处，粘稠的虚无如冰雪消融，退避三舍。
光晕中央，核心处光线汇聚、凝实，一团更加浓郁的、近乎液态的暖金色光辉开始缓缓流淌、塑形。最初只是混沌的一团，继而有了起伏转折的线条，迅速勾勒出一个清晰、高古、稳固的直立人形。轮廓在瞬息间由虚淡的剪影变得无比坚实厚重，仿佛由一整块温润醇厚的千年古檀雕琢而成。
须发皆白，并非垂垂老者的衰朽灰败之白，而是如同昆仑绝顶万年不化的初雪覆盖，蓬松却又根根分明，此刻被那融融暖金的光芒映照，边缘竟流溢出一圈圣洁而温润的光晕。面容清癯异常，刀刻般的皱纹深邃如斧凿劈开峡谷，纵横交错，每一道刻痕里都仿佛填满了木屑粉末。尤其是那浓密刀锋般的雪白眉毛之下，竟是一双狭长、锐利到让人心悸的眼眸！
这双眼睛如同两块沉入深潭千年的玄铁被骤然重见天日，浑浊、沧桑尽数被洗刷殆尽，只余下冰冷、内敛，却又锋锐到极致的金属光泽！目光沉静无波，如同淬炼过千百遍的凿刀尖锋，精准、冷酷、毫不动摇地刺穿李墨的意识屏障，带着审视万物的洞察与沉重的宿命力量，狠狠钉入他神念深处！
然而真正令李墨那团残存的意识如同触电般震荡的，却是那双垂在身侧的手！
骨节粗粝，指骨嶙峋凸起，手背皮肤宛如砂纸般粗糙龟裂，布满了深深浅浅交错纵横的疤痕与厚茧。那是一双凝聚了毕生力量与技艺、历经无数次锻造与磨砺的匠人之手！但此刻，这双曾令顽木俯首听命的手，每一道褶皱里，每一个厚硬的指关节缝隙里，甚至那靛蓝色粗布短褂的前襟、下摆处，都密密麻麻、无孔不入地深深嵌满了细碎的木屑！微小的、粗糙的、颜色各异的木粉，将他包裹、覆盖，使他整个人仿佛刚刚从一座堆积了万年的木屑山中刨出来一般。木屑的微粒在这暖金的光晕里微微闪烁，如同裹挟着星空。
老者身形微动。沾满木屑的双手于身前缓缓合拢，双掌微微交叠，随即引动那沉厚的袍袖，向着李墨所在的方向，无比庄重地俯下身，深深一揖！弯折的腰脊如一张拉满的重弓，动作间沉稳如山岳移动，带着一种湮没于时间长河深处、唯有在古礼图谱里才能得见的沉重与尊崇。
“后生李墨……”老者的声音穿透梦境屏障，骤然响起！声线低沉、宏厚，每一个音节都蕴含着磐石般的分量，没有衰老气衰的喑哑，反而有种洪炉中通红的铁块被巨锤反复锻打锤炼后的凝练与穿透力。这声音无视距离，无视虚空，如同在他识海深处直接敲响的古钟，震颤灵魂！“老朽黄公……”
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