“好!一言为定!”沈清辞立刻看向皇帝,“陛下,还请您做个见证!”
皇帝笑着点头:“准了!朕就拭目以待,看看沈小姐能否创下奇迹。即日起,成立盐铁改制督办署,由沈清辞任督办,节制相关部门,凡阻挠改制者,先斩后奏!”
“谢陛下!”沈清辞跪地谢恩,起身时眼底闪着明亮的光。她知道,这只是第一步,接下来的路,必定充满荆棘,但她无所畏惧。
散朝后,文武百官纷纷离去,不少人围上来对沈清辞道贺,也有人暗自嘀咕,觉得她自不量力。王怀安路过她身边时,冷哼一声:“哼,黄毛丫头不知天高地厚,三个月后,老夫看你如何认怂!”
沈清辞笑得眉眼弯弯:“王大人还是先准备好拜师礼吧,顺便练练听我讲课的耐心,可别到时候打瞌睡呀。”
看着王怀安气冲冲离去的背影,沈清辞身边的丫鬟挽月忍不住笑道:“小姐,您可真厉害,几句话就把王大人气得不轻,还立下了赌约。”
“对付这种老顽固,就得激一激。”沈清辞伸了个懒腰,语气轻松,“不过,接下来可有得忙了。得赶紧拟定细则,挑选可靠的商人,还要盯着那些想从中作梗的家伙,可不能让他们坏了我的大事。”
正说着,一道熟悉的身影快步走来,玄色锦袍上绣着暗纹,正是太子萧景渊。他脸上带着笑意,眼中满是赞赏:“清辞,你今日在朝堂上的表现,真是精彩绝伦。”
“太子殿下过奖了。”沈清辞敛了笑意,微微颔首,“不过是实话实说罢了。”
“实话往往最刺耳,也最难得。”萧景渊看着她,“你立下如此重誓,可知其中风险?若真有差池,我……”
“殿下放心,我心里有数。”沈清辞打断他,“我既然敢立誓,就有十足的把握。再说了,有殿下在暗中相助,我更是如虎添翼。”
萧景渊眼底闪过一丝温柔:“你放心,我会动用东宫所有力量,支持你推行改制。谁敢阻挠,便是与我为敌。”
沈清辞心中一暖,笑道:“有殿下这句话,我就更有底气了。对了,殿下,我还需要一批精通商道、为人正直的官员,负责各地的监管事宜,不知东宫可有合适的人选?”
“早已为你备好。”萧景渊从袖中取出一份名单,“这些人要么出身寒门,深知民间疾苦;要么曾在地方任职,熟悉商路运作,都是可用之才。”
沈清辞接过名单,快速浏览了一遍,满意地点点头:“殿下考虑得真周全,有他们相助,事情就好办多了。”
两人正说着,又有一人走来,却是永宁侯沈毅。他脸上带着几分担忧,又有几分骄傲:“辞儿,你今日在朝堂上太过冒险了。那军令状可不是闹着玩的。”
“父亲放心,女儿自有分寸。”沈清辞挽住他的胳膊,撒娇道,“女儿什么时候做过没把握的事?您就等着看,三个月后,女儿如何让那些老顽固刮目相看,还能给咱们侯府争光!”
沈毅无奈地摇摇头:“你呀,从小就这般倔强。罢了,既然你已经决定,为父便全力支持你。侯府的资源,你尽管调用。”
“就知道父亲最好了!”沈清辞笑得眉眼弯弯。
接下来的日子,沈清辞彻底忙了起来。她先是带着东宫推荐的官员,深入各地调研盐铁市场,摸清了官营体制的诸多弊端:盐铁司官员勾结商人,虚报成本、克扣款项;生产工艺落后,效率低下;运输环节层层盘剥,导致盐铁价格居高不下。
摸清情况后,沈清辞立刻着手拟定细则。她规定,参与“官督商办”的商人需缴纳一定保证金,若出现以次充好、囤积居奇等行为,立即没收保证金,取消经营资格,还要依法严惩。同时,官府设立专门的监管机构,定期巡查盐铁作坊和销售网点,确保质量和价格符合标准。
为了挑选合适的商人,沈清辞在京城举行了一场招商大会。消息一出,各地商人纷纷响应,一时间,永宁侯府门前车水马龙。但沈清辞并未来者不拒,而是严格筛选,优先选择信誉良好、有实力、愿意革新工艺的商人。
期间,自然少不了有人暗中使绊子。王怀安联合几位守旧派大臣,暗中散布谣言,说沈清辞勾结商人、中饱私囊,还派人去骚扰参与招商的商人,试图让他们退出。
可沈清辞早有防备。她让萧景渊暗中调查,收集了王怀安等人的罪证,然后在一次朝会上,当众揭露了他们的所作所为。皇帝震怒,当即下令责罚王怀安等人,罚俸一年,降职两级,还让他们公开向沈清辞道歉。
经此一事,再也没人敢明目张胆地阻挠改制。招商大会顺利进行,沈清辞最终选定了二十家商人,分别负责各地的盐铁经营。她还亲自前往盐铁作坊,指导商人改进工艺——引入流水线作业,提高生产效率;改良盐田晒制方法,提升盐的纯度;改进炼铁炉,让铁具更加坚韧耐用。
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