方浩喉咙发干,说不出话。
青年没等他答,继续说:“如果你真是下一个,那就记住——守护不是牺牲,是选择。你可以躲,可以逃,可以不当这个宗主。但只要你站上那个位置,就得明白,有些事,非做不可。”
说完,他重新闭眼。
方浩只觉得胸口一压,像是被什么重物砸中。
不是疼,是闷。一种说不清的沉重感,压得他喘不过气。
他想反驳,想说自己当宗主纯粹是误打误撞,铁匠敲了四十九天锅才混上职位,根本没人逼他。
可话到嘴边,又咽了回去。
因为他也知道,从他用龙魂陨铁打出第一把菜刀那天起,这条路就没法回头了。
空间震动越来越剧烈。
光点成片脱落,记忆场景开始模糊。
方浩最后看了一眼青年和小黑虎。他们静静坐着,像一幅不会变的画。
他抬起手,摸了摸青铜鼎。
里面那滴精血还在,稳稳藏着。
够了。这趟没白来。
他刚想集中精神强行脱离,忽然听见一声极轻的呜咽。
不是来自外界。
是鼎里传出来的。
他一愣,低头看鼎。
鼎身不知何时多了一道细纹,不长,但一直在微微跳动,像有东西在里面挠。
“谁?”他问。
没有回答。
他又喊了一声“签到”。
系统依旧沉默。
但那道细纹动得更厉害了。
方浩伸手去碰,指尖刚触到鼎壁,一股热流猛地窜进体内。
他眼前一黑,再睁眼时,发现自己不在荒岭了。
而是在一间厨房里。
灶火正旺,锅里炖着汤,咕嘟冒泡。
一个老头坐在灶前,白发苍苍,手里拿着勺,慢悠悠搅着。
他穿着外门执事的旧袍,袖口磨破了也没换。
方浩一眼认出——暗影堂主。
可这不是记忆中的画面。这里没有时间流动感,不像回溯,倒像是……实时发生的。
他试着走过去,发现自己能动,也能碰东西。
他拿起灶台上的盐罐,沉甸甸的,是真的。
“你在看我?”老头突然开口,没回头。
方浩一惊,差点把盐罐扔了。
“你听得见我?”
老头笑了下:“我熬汤五十年,每天都能听见脚步声。今天这声,轻得很,像是踩在棉花上。”
他舀起一勺汤,吹了吹,尝了一口:“咸了。加点水。”
方浩盯着他后颈。那里有一道旧伤疤,形状和刚才小黑虎被剑气划过的位置一样。
他明白了。这滴精血取走的瞬间,某种联系建立了。
他现在看到的,是现实中的暗影堂主。
可为什么偏偏是厨房?
“你不该拿那滴血。”老头放下勺子,终于回头。
他的眼睛浑浊,可眼神锐利。
“那是命根子。你拿了,它就再也回不去了。”
方浩张嘴:“可它本来就会死。”
“所以才要轮回。”老头站起身,走向他,“你以为我是魔修?我是守门人。和你一样的。”
方浩没退。他知道对方不能离开这个场景。
“那你为什么帮血衣尊者?”
“我没帮他。”老头摇头,“我在等你。”
“等我?”
“五十年前,你第一次签到那天,天上掉下一块铁。那不是陨铁,是我的魂碎片。我用最后一丝力气,把它送进你的命运线里。”
他伸出手,指向方浩胸口:“你早就是候选人了。我只是……推了一把。”
方浩怔住。
老头收回手,转身回到灶前:“汤好了。你要喝一碗吗?”
方浩没答。
老头也不在意,自顾自盛了一碗,放在灶台上。
汤面浮着几片药渣,香气扑鼻。
他看了眼门外,轻声说:“他们快醒了。你该回去了。”
话音落,整个厨房开始晃动。
方浩感到一股吸力从背后传来,像是有人在拉他。
他最后看了眼那碗汤。
汤面上,倒映出的不是他的脸。
而是一只黑虎的眼睛。
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