方浩蹲在灵核舱门口，手里那片锈铁还贴在散热栅上。铁片表面的紫纹已经淡了，像快没电的夜光贴纸。他吹了口气，想让它亮起来，结果只扬起一层灰。
“又歇菜了。”他把铁片塞回袖口，顺手拍了拍裤子上的黑印，“这玩意儿比我家老灶台还挑火候。”
动力核心区里静得很，只有几盏应急灯滋啦作响。新生文明代表C坐在主控阵列前，手指搭在操作界面上，半天没动一下。他的神经接口泛着微弱蓝光，像是睡着了，又像是干脆不想醒来。
“我觉得……我们可能搞不定。”代表C忽然开口，声音不大，但整个舱室都跟着沉了一截，“信号源在地底三千丈，咱们连它是个按钮还是个门都不知道。现在能源锁死，探测仪瘫痪，探险队下去就是送人头。”
方浩没接话，只是低头看了看自己掌心的老茧。那是敲了七七四十九天铁砧留下的，后来炼出带雷纹的菜刀，卖了五百万灵石。他一直觉得，人这一辈子，总会碰上几个“搞不定”的坎儿，关键是怎么翻。
角落里传来窸窣声。
陆小舟背着个小药篓从通道口钻进来，裤腿沾着泥点子，脸上却亮堂得很。他把篓子放在地上，掀开盖布，露出一株通体泛蓝的植物——茎干细长，叶片呈螺旋状排列，顶端开着一朵拳头大的花苞，正缓缓释放出淡紫色的光雾。
“我种的。”陆小舟说，语气跟汇报天气似的，“叫梦境激励植。用了上次签到得的那个‘生长激素符’，本来想催它早点开花，结果它晚上做梦都在长高。”
方浩瞥了一眼：“你确定这不是变异妖兽？上次你那棵翡翠白菜喷完毒气，金丹修士躺了三天，宗门食堂半个月没人敢炒青菜。”
“这次真不是。”陆小舟摇头，“你看它多乖，连根都不乱窜。而且它只会对意识波动有反应，特别温和。”
他说着，把植株挪到代表C的神经接口旁，双手合拢在花苞下方，默念几句口诀。刹那间，那朵花猛地绽开，紫光如潮水般涌出，顺着接口渗入代表C的大脑。
代表C身体一僵，眼皮快速跳动起来。
方浩往后退了半步，胳膊肘不小心撞到墙上。他摸了摸被撞的地方，嘟囔了一句：“别到时候梦里给他整出个宇宙女王当老婆，醒来非说我蛊惑人心。”
没人笑。
因为代表C的脸色变了。
起初是皱眉，像是梦见了账单到期；接着嘴角微微上扬，呼吸变得平稳；最后眼角滑下一滴泪，在脸颊上拉出一道湿痕。
足足过了半柱香时间，他猛然睁眼，一把扯下神经接口，腾地站起来，声音发颤：“我看到了……我看见我在星海中穿行，无数文明向我致意。他们说，真正的探索者，不在起点高贵，而在途中不弃。”
他转头看向方浩，眼里烧着火：“我要修好它。我要让这艘船重新飞起来。”
方浩看了他两秒，咧嘴一笑：“行啊，那你先去把备用能源模块的灵纹擦一遍，上面落灰比我家祖坟还厚。”
代表C二话不说，抄起抹布就冲向能源柜。
陆小舟松了口气，一屁股坐在药箱边上，擦了擦额头的汗。他看着那株已经闭合的花苞，小声嘀咕：“还好没翻车……我还以为它会梦见自己变成土豆。”
接下来的两个时辰，动力核心区忙成一团。
代表C负责主控阵列校准，一边对照数据一边大声报数；陆小舟拿着药剂瓶穿梭其间，往各个节点注入不同浓度的灵流稳定液，嘴里念叨着《菜经》里的配方比例；方浩则像个包工头，在各处来回巡视，时不时踹一脚卡住的滑轨，拍一拍接触不良的线路板。
“左边第三个阀再拧紧半圈！”
“那边的符纸贴反了！灵纹朝外！”
“谁把备用电池放冷冻舱了？你是想给它做冰镇灵核吗？”
渐渐地，主屏开始闪烁，辅助阵法的灵纹一根根亮起，能源输出从零爬到了七成。应急灯由绿转白，空气循环系统重新启动，吹出一股带着铁锈味的风。
“稳住了！”陆小舟盯着仪表盘，兴奋地一拍大腿，“能撑住三个时辰以上！”
方浩蹲在一台重启中的探测仪前，听着它发出规律的滴滴声，点了点头：“可以通知探险队集合了。”
没过多久，整备区的灯光全亮。
探险队员们穿戴整齐，列队站在平台中央。装备柜敞开着，防护服、探测仪、定位信标全都检查完毕，只等一声令下。
方浩走到队伍前方，刚要开口，突然听见身后“嘀”了一声。
他回头。
一台刚充好能的探测仪屏幕闪了闪，数值疯狂跳动，从正常直接飙到红色警戒线。
紧接着，第二台、第三台也跟着爆红。
有人低头看自己的防护服能量槽，惊呼出声：“我的满了才五分钟，怎么现在只剩百分之十？”
“我的根本充不进去！”
“信标信号丢失！”
“导航地图错乱成雪花屏了！”
方浩几步冲到控制台前，扒拉开一堆线路，发现所有设备的能量读数都在无规则波动，像是被什么东西偷偷抽走了电力。
他抬头看向整备区中央。
陆小舟扶着药箱站起身，眉头紧锁。
代表C握着一枚能量核心，红光在他掌心不断闪烁，像一颗快要熄灭的心脏。
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