次日凌晨,天色未明,寒气最重之时。
大同城西的“鬼市”却已然苏醒。
这是一片位于废弃河滩地上的自发市场,没有任何固定的店铺,只有无数蹲在地上、摆着地摊的卖主,和提着灯笼、穿梭其间、低声交谈的买主。光线昏暗,人影绰绰,如同鬼魅夜行。交易的东西五花八门,从来历不明的古董玉器、盗墓出来的冥器、到偷窃的赃物、甚至是一些违禁的兵器弓弩,应有尽有。在这里,考验的是眼力,更是胆识。
王小伟换了一身更破旧的棉袄,脸上抹了把灰,缩着脖子,揣着那张精心绘制的“宝刀图”,混入了熙熙攘攘的鬼市人流中。
他没有急于出手,而是如同一个真正来淘货的人,在各个地摊前慢慢溜达,眼睛却如同鹰隼般扫视着周围,寻找着合适的目标。
很快,他锁定了一个目标——一个蹲在角落、面前摆着几件锈蚀兵器、看起来愁眉苦脸、穿着破旧儒生袍的中年人。这人像个败家的读书人,急于脱手祖传的“宝贝”换钱,但又拉不下面子吆喝,正是散布消息的绝佳人选。
王小伟踱步过去,蹲下身,随手拿起一柄锈得几乎看不出原样的短剑,掂量了一下,摇了摇头放下。
那儒生见状,叹了口气:“都是祖上传下来的老物件,可惜晚辈不肖,家道中落…”
王小伟压低声音,神秘兮兮地道:“老先生,我看您像个懂行的。我这儿有件东西,不知您感不感兴趣?”说着,他小心翼翼地掏出那张“宝刀图”,展开一角。
那儒生好奇地凑过来,借着昏暗的灯笼光一看,眼中顿时闪过一丝惊讶。图上那柄弯刀造型古拙,纹路奇异,旁边的注释也似模似样。
“这是…”
“前元宫廷流出来的镔铁龙纹宝刀线索图。”王小伟声音更低,带着一丝诱惑,“据说那刀削铁如泥,吹毛断发,是蒙古大汗的佩刀之一…可惜,我人微言轻,没本事去寻,留在手里也是祸害…老先生若是感兴趣,价钱好商量…”
那儒生显然心动了,反复看着那图纸,手指微微颤抖:“这…这图…来历可可靠?”
“绝对可靠!”王小伟信誓旦旦,“是从一个蒙古老牧民手里收来的,他祖上曾是守护陵寝的…唉,具体不便多说。您要是不要?不要我找别人了,听说范家二公子就好这口…”
他作势要收回图纸。
“范家二公子”几个字仿佛有魔力,那儒生立刻紧紧按住图纸,咬牙道:“要!我要了!你说个价!”
一番讨价还价之后,王小伟用一个极低的价格(低到让对方坚信捡了漏),将那张“宝刀图”卖给了那个儒生。同时,他故意在交易时,让旁边几个看似无所事事的闲汉,隐约听到了“宝刀”、“范二公子”等关键词。
他知道,用不了多久,关于一张神秘“蒙古宝刀藏宝图”出现在鬼市,并且可能被范二公子看中的消息,就会在某些圈子里小范围传开。
布下这个诱饵之后,王小伟迅速离开鬼市,如同水滴融入大海,消失在人流中。
接下来的两天,王小伟深居简出,大部分时间都待在云来客栈的房间里,通过钱掌柜派来的伙计,接收着关于范家的各种零星信息。
果然,第二天下午,钱掌柜就匆匆赶来,告诉他一个消息:范家二公子范清裕不知从何处得到一张古图,据说是前元宝刀的线索,这两日正在四处找人鉴定,并派人按图索骥,似乎极为上心。
鱼儿上钩了!
王小伟心中冷笑,面上却不动声色:“知道了。继续留意,尤其是范清裕接下来的动向。”
又过了一日,傍晚时分,钱掌柜再次带来一个重要消息:范清裕似乎寻找宝刀未果,心情烦闷,今夜在府中“听雨楼”设下私宴,邀请了城中几位知名的金石鉴赏家和古玩商,名义上是赏玩新得的几件古董,实则很可能还想打探那宝刀的消息。
机会来了!
王小伟眼中精光一闪。私宴,人员相对复杂,是混入范府的最佳时机!
“钱掌柜,能否弄到一张请柬?或者,安排我以某个身份混进去?”
钱掌柜面露难色:“范家的请柬极难弄到,核查也很严。不过…今夜负责往听雨楼送酒水食材的,是城南‘李记’车马行,李记的东家与我有旧,或许可以安排公子顶替一个送酒伙计的身份进去。但只能进入外院,听雨楼内的守卫都是范家心腹,很难靠近。”
“能进外院就行。”王小伟道,“剩下的,我自己想办法。”
夜幕降临,华灯初上。
范家老宅更是灯火通明,气派非凡。
王小伟换上了一身李记车马行伙计的号服,低着头,推着一辆装满酒坛的独轮车,混在送货的队伍里,从范府侧门进入了这座晋商巨擘的深宅大院。
一进府门,立刻感受到一种无形的压抑和森严。高墙大院,亭台楼阁错综复杂,随处可见挎刀持棍的护院家丁,眼神锐利地扫视着每一个下人。领路的管家态度倨傲,不断呵斥着伙计们手脚麻利点。
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