帝皇的声音，那蕴含着无尽权柄与命运裁决的恢弘宣告，最后一个音节落下后，并未激起想象中的波澜，反而带来了一种近乎窒息的、绝对的寂静。
厅堂内的时间仿佛被冻结了。空气不再流动，远处皇宫深处隐约的灵脉嗡鸣似乎也骤然远去。
连趴在桌上、鼾声如雷的黎曼·鲁斯，那规律的呼吸声也诡异地低不可闻，仿佛连他的潜意识都被这决定性的瞬间所震慑。
长桌旁，所有原体——无论是沉稳如多恩，狂放如刚刚还挥拳的安格隆，深邃如马格努斯，还是冷眼旁观的科兹——都如同化作了雕像。
他们的目光，或惊愕，或了然，或复杂，或难以捉摸，齐刷刷地聚焦在那个被点名的身影上，却又仿佛穿透了他，凝视着这个决定背后所代表的、银河尺度的权力转移与未来道路的彻底锚定。
而风暴眼的中心，荷鲁斯·卢佩卡尔，更是僵在了原地。
帝皇的话语，那些词汇——“第十六军团之主”、“影月苍狼”、“半人马座”、“最爱的子嗣”、“战帅”——每一个都如同沉重的钟声，轮番撞击着他的耳膜与灵魂。
但它们的意义，它们的重量，它们所串联起的那个不容置疑的结论，却像隔着一层厚重的琉璃，迟迟无法穿透他因极度震惊而近乎空白的思维屏障。
他甚至眨了眨眼，浓密的睫毛在冰冷的空气中小幅度颤动了一下，仿佛要驱散某种幻觉。
他的眼眸中充满了难以置信的茫然。是幻听吗？是在乌兰诺地下血战月余产生的精神疲劳导致的错觉？还是这金碧辉煌的厅堂本身制造的、针对他脆弱时刻的残酷玩笑？
他下意识地微微侧头，目光掠过身旁的珞珈，仿佛想从这位刚刚展现出超凡力量的兄弟眼中得到一丝确认或否定。
珞珈静静地坐在那里，古铜色的脸上没有任何表情，只有那双金色的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的、近乎疲惫的微光。
他几不可闻地、轻轻地叹了口气。那叹息太轻，轻得仿佛只是气息的一次自然流转，却又重得仿佛承载着对某种不可抗拒的循环、某种既视未来的深沉无力。
一切，似乎又回到了某个他曾在记忆中窥见过的、充满不祥预感的原点。
该发生的，终究还是发生了。
“父亲……我……”
他张了张嘴，声音干涩得如同砂纸摩擦，几乎发不出完整的音节。
喉咙里像是堵着什么滚烫而坚硬的东西。
他想说些什么？表达震惊？谦让？质疑？还是狂喜？无数种情绪——被认可的激动，肩负重任的惶恐，对自身能力的残余怀疑，以及对“最爱的子嗣”这个称谓所带来的、几乎要将心脏撑裂的灼热情感，全部混杂在一起，在他的胸腔里翻腾、冲撞，却找不到宣泄的出口。
“我……”
他又尝试了一次，声音稍微大了一点，却依然破碎。
他能感觉到所有兄弟的目光如同实质般压在身上，能看到帝皇那平静的、等待的、蕴含着无限期许的注视。
最终，所有的挣扎、所有的喧嚣、所有复杂难言的情绪，都被一种更强大的力量，对父亲毫无保留的信任，对帝国职责天生的认同，以及内心深处那份不愿、也不能在此时此刻、在此地、在父亲和所有兄弟面前流露丝毫软弱的骄傲，都在强行压制、糅合，最终化为一句从灵魂深处挤出的、带着颤抖却异常清晰的誓言：
“我……愿意担任战帅。”
话音落下，他仿佛用尽了全身力气，但脊背却不由自主地挺得更直了些，如同终于接过了那柄无形、却重逾星辰的权杖。
帝皇静静地注视着他，那目光仿佛穿透了他此刻外在的坚毅，看到了其下汹涌的暗流。
但人类之主没有点破，只是缓缓地、点了点头。
“很好。” 帝皇的声音恢复了一贯的平静威严，“加冕仪式，会在三日之后举行。届时，你将在所有军团、在泰拉、在人类帝国面前，正式接过统帅的权柄与印记。”
接着，帝皇的语气微微变化，带上了一丝几乎难以察觉的、属于“给予者”的温和：“我给你准备了一件礼物，荷鲁斯。一件……配得上战帅之位的礼物。你会在仪式上看到它。”
这短暂的温情仿佛闪电，照亮了荷鲁斯心中某个角落，却又迅速被更庞大的阴影覆盖。
“而接下来，” 帝皇继续说道，目光扫过在场的每一位原体，仿佛在做最后的交接，“你就是人类远征军的总指挥了，荷鲁斯。银河的疆域，军团的刀锋，帝国的未来……我将它们，托付于你。”
说出这句话时，帝皇的脸上，再次浮现出一抹极淡、却无比清晰的微笑。那笑容中有期许，有托付，或许，还有一丝即将卸下重担的释然？
然而，这笑容还未完全展开，帝皇的下一句话，便让这短暂的温情瞬间冻结，转化为更深的、令人不安的预示：
“而我……”
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