朱由校在平台坐了半盏茶的功夫，指尖在案上的小木盒上敲了敲，盒盖的缠枝莲纹路嵌着细银，在晨光里闪了闪。
随后，他对殿外内侍道：“去惜薪司传魏进忠来，让他立刻来，别耽误了。”
内侍愣了愣，眼睛瞪得溜圆 —— 惜薪司是管宫里炭火的，魏进忠不过是个管炭的小太监，穿的袍角都磨破了，陛下怎么会突然召见？
但他不敢多问，忙躬身应道：“奴才这就去！”
朱由校摩挲着小木盒，盒里除了待办的章程，还有张素笺，上面原只写着 “王安”“冯三元”，方才他添了 “魏朝”，笔尖划过纸页时，竟觉得比批奏疏时更畅快 —— 这油滑东西，早该挪位置了。
魏进忠接到传召时，正蹲在惜薪司的炭堆旁对账，手指扒着账本，算得额头冒热汗。
他手上沾着黑灰，指甲缝里都是炭末，洗都洗不掉。听见 “陛下召你去乾清宫平台”，手里的账本 “啪” 地掉在地上，页码散了一地。
旁边的小太监吓了一跳，凑过来捡：“魏哥，你咋了？魂儿丢了？”
“没咋。” 魏进忠慌忙捡起账本，手却直抖，声音发颤，“陛下…… 陛下咋会召我？是不是炭数算错了？”
他进宫二十多年，从倒马桶的小杂役熬到管炭的档头，见得最多的是太监间的踩挤，哪敢想有朝一日能被皇帝召见？
他用冷水猛泼了把脸，水珠顺着皱纹往下淌，又借了同屋太监一件没打补丁的青布袍，往身上一套，领口还歪着，就一路跟着内侍往乾清宫走，心跳得像擂鼓，腿肚子都软。
路过御花园时，见魏朝正站在石桥上跟几个小太监摆架子，唾沫星子横飞，说的都是 “东厂查了多少案子” 的大话。魏进忠忙低下头，贴着墙根快走，恨不得把自己缩成一团 —— 这魏朝是陛下的伴读，向来眼高于顶，他可不敢撞上，免得被刁难。
平台上，朱由校见魏进忠进来，先打量了他一眼。
这人约莫四十来岁，个子不高，眉眼倒是周正，只是眼角有几道深纹，瞧着比实际年纪老些，青布袍穿在身上，显得有些局促。
他进来时没敢抬头，膝盖刚要弯，朱由校便道：“不用跪，站着说。”
魏进忠僵了僵，依言站着，双手紧紧贴在裤缝上，指尖还在抖，像是怕碰坏了地上的砖。
“你在惜薪司管炭？” 朱由校先开了口，语气平淡。
“回陛下，是。” 魏进忠的声音有些发紧，脖子都绷着，“奴才管着西厂库的炭，每日清点数目，不敢错漏 —— 上月少了三斤炭，奴才还自掏腰包补了。”
“去年冬天，坤宁宫的炭不够用，是谁半夜把自己屋的炭送过去的？” 朱由校又问，眼神落在他沾着炭灰的指甲上。
魏进忠愣了愣，才低声道：“是奴才。当时坤宁宫的老娘娘病着，炭供不上，奴才想着…… 老娘娘要紧，奴才冻几夜没事。”
朱由校笑了笑 —— 原身的记忆里有这事，只是记不清是谁做的。前几日让内侍查了，才知是这魏进忠：他自己冻了三夜，把省下来的炭全送了坤宁宫，没声张，也没求赏，倒是个实诚人。
“你倒是实诚。” 朱由校指了指案旁的椅子，“坐。”
魏进忠哪敢坐？忙躬身道：“奴才不敢，站着就好。”
“让你坐就坐。” 朱由校的语气沉了沉，带了点威严。
魏进忠这才挨着椅子边坐下，半个屁股悬着，腰杆挺得笔直，眼观鼻鼻观心，大气都不敢喘。
“魏朝提督东厂，你觉得他做得如何？” 朱由校突然问，话锋转得快。
魏进忠身子一震，“噌” 地站起来，脸都白了：“陛下，奴才不敢议论魏公公！他是陛下身边的人，奴才……”
“朕让你说。” 朱由校盯着他，眼神锐利，“是要听实话，不说实话，就别坐这了。”
魏进忠咬了咬牙，额头冒了汗，低声道：“魏公公…… 心细，只是…… 只是近来总有人说，东厂的人借着查案，在外面拿商户的好处。前几日苏州来的绸缎商，就被东厂的校尉讹了五十两银子，哭着走的 —— 奴才也是听底下人说的，不敢妄言。”
他没添油加醋，只说实事实情，连 “不敢妄言” 都带着谨慎，倒比那些绕弯子的臣子顺眼。
朱由校点头：“你既知道这些，若让你管东厂，你会怎么做？”
魏进忠彻底懵了，“扑通” 跪下，膝盖砸在地上响得扎实，头摇得像拨浪鼓：“陛下！奴才…… 奴才不懂查案，更不敢管东厂！奴才连字都认不全，哪能担这差事？”
“不懂可以学。” 朱由校道，声音斩钉截铁，“朕要的不是会摆架子的，是会办事的。魏朝眼高手低，还敢在朕面前进谗言构陷熊廷弼，东厂不能再让他管了。”
他顿了顿，看着地上的魏进忠，一字一句道：“你本名魏进忠？”
“是。”
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