方从哲拿着魏应嘉的奏疏站在乾清宫门口时，雪又下密了，鹅毛似的往脖子里钻。
他拢了拢袍角，指尖因攥得太紧泛白 —— 这奏疏递上去，要么扳倒魏应嘉，要么让熊廷弼彻底陷入被动，没有中间路可走。
“陛下召三位阁老进殿。” 内侍的声音从殿内传来，带着穿透风雪的清亮。
方从哲深吸一口气，和刘一燝、韩爌一同进了殿。
暖阁里炭火正旺，朱由校坐在案后，手里捏着份辽东军报，见他们进来，抬了抬眼，眉峰挑了挑：“说吧，又是什么事？”
方从哲忙躬身，将奏疏递上去：“陛下，魏应嘉递了参疏，说熊廷弼行贿言官，还附了‘实证’。”
朱由校接过奏疏，扫了两眼就皱起眉，指尖 “啪” 地戳在纸上。
魏应嘉在疏里写得 “有板有眼”，说熊廷弼派幕僚送了五千两银子，还附了封 “亲笔信”，信里 “望魏公代为周旋” 几个字歪歪扭扭，一看就是摹仿的，连墨色都深浅不一。
“这些东林党人，还真是没完没了。” 朱由校把奏疏往案上一摔，纸页散开来，声音里带着火气，“冯三元、张修德刚闹完，又来个魏应嘉 —— 真当朕查不出他们是一伙的？”
方从哲等的就是这句话，忙趁热打铁，往前一步躬身：“陛下圣明！冯三元、张修德、魏应嘉，三人皆是叶向高门人，这不是结党是什么？”
他语气果决，字字掷地：“魏应嘉诬陷封疆大吏，背后必有人指使，请陛下将他下狱，由东厂严审，查清楚是谁在背后煽风，也好安边臣之心！”
刘一燝心里 “咯噔” 一下，忙抢着开口，声音都带了颤：“陛下不可！元辅这是牵强附会！”
他 “扑通” 跪下，膝盖砸在金砖上响得吓人：“魏应嘉只是据实上奏，就算有误，也只是言路之争，怎能扣‘结党’的帽子？再说奏疏里有贿银、有书信，皆是实证，陛下若不问青红皂白就下狱，恐落‘堵塞言路’的名声啊！”
他偷瞥了眼韩爌，盼着韩爌帮腔，可韩爌只垂着头，像没听见似的，手指捏着袍角不吭声。
方从哲冷笑一声，目光扫过刘一燝：“刘阁老急着辩驳，是怕查下去牵连到谁？”
他转向朱由校，语气更沉：“陛下，熊廷弼在辽东守着国门，这些言官却在京城构陷，若不严惩，将来谁还敢替朝廷守边？”
“准奏。” 朱由校没再犹豫，指尖在案上一拍，“咚” 的一声震得案上的军报都跳了跳。
“结党营私，枉顾社稷，最是可恨。魏应嘉、张修德，一并下东厂诏狱，着许显纯严审，务必查清楚幕后指使！”
刘一燝脸都白了，冷汗顺着鬓角往下淌，膝盖往前挪了挪，几乎趴在地上：“陛下！臣敢以项上人头担保，魏应嘉绝无结党！您若执意如此，就是听任元辅包庇熊廷弼，反倒落人口实啊！”
“包庇？” 朱由校站起身，走到他面前，阴影罩住他，目光像刀子似的刮过刘一燝的脸，“朕看你是怕了吧？怕魏应嘉把你和东林党勾连的事说出来？”
刘一燝吓得魂都飞了，趴在地上直磕头，额头撞得金砖 “咚咚” 响：“陛下明鉴！臣绝无勾连！臣只是…… 只是不愿陛下因酷政失民心！”
“民心？” 朱由校嗤笑一声，声音冷得像冰，“让熊廷弼守住辽东，不让建奴杀进来，这才是民心！让你们这些言官拿着俸禄瞎折腾，逼走能臣，这才是失民心！”
他转向方从哲，语气斩钉截铁：“内阁拟旨，司礼监即刻批红。在魏应嘉等人被拿之前，你三人都在值房待着，不许出宫。”
“臣遵旨！” 方从哲躬身应道，眼里闪过一丝暗喜 —— 他赌对了，陛下要的就是强硬，不是和稀泥。
韩爌也忙躬身：“臣遵旨。”
他偷偷看了眼方从哲，心里直犯嘀咕 —— 这元辅前几日还唯唯诺诺，怎么突然硬气起来了？莫不是摸透了陛下的脾气：宁肯狠，不肯软？
刘一燝瘫在地上，浑身都在抖，后背的汗把袍料浸得发暗。
他知道，魏应嘉一旦被审，以那小子的性子，说不定真会把红丸案、辽地军镇的事全抖出来，到时候他就算有十条命也不够赔。
三人退出乾清宫，方从哲脚步轻快，径直往内阁值房走。
刘一燝磨磨蹭蹭跟在后面，脸白得像纸，腿都快迈不开了。
韩爌夹在中间，左右为难，叹了口气也跟了上去。
刚进值房，方从哲就吩咐文书：“快，拟旨！就说‘魏应嘉、张修德结党构陷边臣，着东厂缉拿，下狱严审’，写完立刻送司礼监！”
文书不敢耽搁，忙铺纸研墨，笔尖在纸上 “沙沙” 响。
方从哲坐在椅上，端起茶盏抿了口，嘴角忍不住往上扬 —— 这些年他当首辅，处处被东林党掣肘，今日总算能挺直腰杆。
他不是突然变了性子，是看透了陛下的心思：陛下要的不是 “中庸”，是 “能办事”，护得住熊廷弼，才能稳住辽东，这比什么 “言路畅通” 都重要。
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