乾清宫暖阁内，朱由校正翻看着徐光启送来的奏疏，指尖在宣纸上划过，停在 “范毓卿被断右臂、缪昌期抗旨硬闯” 的字句上，眼神骤然变冷，像结了冰的湖面。
魏忠贤侍立一旁，垂着手，连呼吸都放轻了 —— 他跟着朱由校这么久，最清楚陛下这眼神意味着什么，准是有人要倒霉了。
“好一个东林重臣！” 朱由校将奏疏 “啪” 地拍在案上，声音里满是怒火，震得案上的茶盏都晃了晃，“朕封城缉拿通虏奸贼，他竟敢仗着‘清流’身份包庇要犯！之前还逼马祥麟下跪，眼里还有没有朕这个天子？还有没有大明的律法？”
魏忠贤连忙躬身，头低得快碰到地面：“皇爷息怒！缪昌期这等不知天高地厚的东西，就是给脸不要脸，是该好好治治，让他知道皇爷的威严！”
朱由校深吸一口气，压下怒火，指节在案上敲了敲，声音沉得像铁：“传朕旨意，自今日起，废止‘武将见文官必跪’‘小官见大官必跪’的旧礼！朝堂之上，只论职掌，不论虚礼 —— 总兵见尚书，行军礼即可；主事见侍郎，拱手问安就行！违者以‘大不敬’论处，革职查办！”
魏忠贤眼睛一亮，连忙应道：“皇爷圣明！这旧礼早该废了！多少武将在前线拼命，回朝还要给只会耍嘴皮子的文官下跪，折了多少骨气！这下好了，武将们肯定感激皇爷！”
“不止如此。” 朱由校继续道，语气里多了几分冷意，“令东厂即刻封锁京城九门，加派番役值守，任何人出入都要验明身份，没有朕的手谕，就算是阁臣，也不得擅自出入！再派精干番役，秘密包围翰林院和缪昌期的府邸，缉拿缪昌期，务必不能让他走漏风声，更不能让他销毁罪证！”
“奴婢遵旨！” 魏忠贤领命，转身就要去安排，脚步都快了几分。
“等等。” 朱由校叫住他，目光锐利，“告诉徐光启，范毓卿交给三法司严审，用刑可以重些，但要留着他的命！务必撬开他的嘴，把王化贞和晋商勾结的事全挖出来，一点都不能漏！”
魏忠贤躬身应下：“奴婢记住了！定让三法司的人好好审，不叫范毓卿吐出所有实情，绝不罢休！” 说完，快步退出暖阁，心里暗叹 —— 陛下这雷霆手段，可比先皇厉害多了，东林党这次怕是要彻底栽了，连翻身的机会都没有。
暖阁内，朱由校走到窗边，看着外面飘落的细雪，雪花粘在窗棂上，转眼化了水。
他嘴角勾起一抹冷笑 —— 废跪礼，是为了提振武将士气，让边关将士知道朕护着他们；抓缪昌期，是为了敲山震虎，让东林党知道，朕不是好惹的。东林党盘踞朝堂这么久，贪赃枉法、通虏害国，也该好好清理清理了。
与此同时，翰林院的一间偏房里，缪昌期正急得团团转，鞋底在青砖上磨出一道道痕迹，周延儒坐在一旁的椅子上，眉头紧锁，手指无意识地敲着扶手。
“延儒，你倒是想想办法啊！” 缪昌期抓住周延儒的胳膊，指甲都快嵌进对方的肉里，声音里满是慌乱，“徐光启那老东西肯定把今天的事禀报陛下了！要是陛下追究起来，我们包庇范毓卿、通虏走私的事就全完了！到时候，不仅是我，连你都得被拖下水！”
周延儒推开他的手，沉声道：“慌什么！现在最重要的不是慌，是销毁证据！你和范毓卿往来的书信、他给你的银票、还有你和晋商勾结的账目，藏在府里的哪个地方了？必须全部烧掉，一点痕迹都不能留！”
缪昌期如梦初醒，拍了拍自己的额头：“对！证据！我这就回去烧！要是被东厂的人搜出来，就全完了！” 说完，转身就要往外走。
“等等！” 周延儒拦住他，眼神里闪过一丝狠色，声音压得极低，“光烧证据还不够！范毓卿还在三法司手里，他那个人贪生怕死，要是三法司用刑，他肯定会招供！到时候，就算没了证据，他的口供也能定我们的罪！得派人去灭口！”
缪昌期脸色一变，声音都发颤：“灭口？三法司守卫森严，到处都是锦衣卫和番役，怎么灭？进去就是送死啊！”
“找几个死士，伪装成狱卒，进去给范毓卿送一碗毒酒，或者一包毒药，神不知鬼不觉！” 周延儒冷笑一声，“只要范毓卿死了，死无对证，陛下就算怀疑我们，没有实证，也拿我们没办法！到时候，我们再联合东林的人上疏辩解，说不定还能蒙混过关！”
缪昌期点了点头，又皱起眉：“可东厂现在封了城，城门都出不去，死士怎么进三法司？那些狱卒个个眼尖，不是那么好骗的！”
“那就贿通东厂的人！” 周延儒道，语气笃定，“魏忠贤那阉人贪财，你多送点银子给他，再送几个美女，让他睁一只眼闭一只眼，给死士通个路！只要能灭口，花多少银子都值 —— 留着命，以后还能赚回来！”
缪昌期咬了咬牙，狠声道：“好！我这就去准备银子！我府里还有两千两银票，先给他送过去，让他先松口！”
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