六科衙署内，陈良训正跟给事们庆祝“拖延成功”。
桌上摆着酒肉，众人脸上满是得意之色。
侯恂还在说：“再拖两天，陛下肯定松口。”
突然，外面传来整齐的脚步声，“踏踏踏”震得地面发颤。
“什么声音？”
侯恂皱起眉，走到窗边一看，脸色瞬间惨白。
他手指着外面，声音发颤：“是锦衣卫！好多锦衣卫！他们……他们还拿着刀！”
陈良训心里一沉，强装镇定。
他拿起案上的“言官守则”，拍在桌上。
“别怕，咱们是言官，掌封驳之权，陛下有祖制约束，他们不敢动我们！”
话音刚落，衙署的大门被一脚踹开，“哐当”一声撞在墙上。
魏忠贤带着数十名锦衣卫冲进来，手里举着明黄圣旨，绣春刀出鞘半寸，寒光扫过给事们的脸。
“圣旨到！”
魏忠贤的声音尖锐，穿透衙署。
“六科给事中陈良训、侯恂等二十余人，抗旨不遵，拖延新政，以‘忤逆君父’论罪，即刻逮捕，斩立决！”
锦衣卫们蜂拥而上，拿出锁链，朝着给事们扑去，锁链“哗啦”作响。
侯恂想跑，却被锦衣卫一脚踹倒，膝盖磕在青砖上，疼得惨叫。
“你们敢！”
陈良训挣扎着喊道，被两名锦衣卫按住肩膀，动弹不得。
“我们是言官，是为大明说话！你们不能杀我们！陛下会后悔的！”
“言官又怎么样？抗旨就得死！”
魏忠贤冷笑，对锦衣卫道。
“别跟他们废话，抓起来，直接去午门行刑！谁再敢喊，就堵上嘴！”
给事们吓得魂飞魄散。
有的跪地求饶，有的哭着喊“陛下饶命”。
却都被锦衣卫牢牢抓住，锁链拖地的声响，在衙署内回荡，像催命的鼓点。
李汝华收到消息时，正在核对苏州府的考核数据。
听到锦衣卫斩了言官，手里的笔“啪”地掉在地上。
墨水洒在“苏州府税粮统计”几个字上，晕成一片黑。
“斩立决？还挂在午门外示众？”
李汝华浑身发抖，手指捏着桌沿，指节发白。
他昨天还跟陈良训在朝房见过，陈良训还瞪了他一眼，没想到今天就没了性命。
“幸好我没反抗，不然下场跟陈良训一样。”
他庆幸地说道。
下属走进来，脸色惨白，手里的文书都攥皱了。
“大人，午门外已经挂了人头，木牌上写着‘抗旨言官陈良训’‘抗旨言官侯恂’，好多官员都去看了，吓得没人敢再提反对新政的话，连之前抱怨的周编修，都躲在翰林院不敢出来。”
李汝华深吸一口气，捡起笔，在考核文书上签下自己的名字。
“快，把考核文书发往各州府，用快马，一日之内必须送到，不能再拖延！谁要是耽误了，就按考成法降一级！”
下属连忙应诺，抱着文书快步离去，脚步比来时快了一倍。
李汝华走到窗前，望着午门的方向，心里满是敬畏。
陛下的狠辣，远超他的想象，以后更要小心做事，不能出错。
午门外，百姓们围着挂在城楼上的人头，议论纷纷。
有人踮着脚看木牌上的字，有人指着人头骂。
“这些是言官吧？怎么被斩了？之前还看到他们在文华殿外跪着呢。”
有人好奇地问道。
“听说他们扣着圣旨不批，拖延新政推行，陛下怒了，就斩了他们示众！”
有人解释道。
“该杀！之前官员懒怠，税也收不上来，粮价涨到一两银一石，现在新政能让官员做事，能让咱们吃低价粮，他们还阻挠，就是该杀！”
有人愤怒地说道。
一个老农甚至吐了口口水在木牌上，声音洪亮。
“耽误咱们百姓的好日子，死得好！”
议论声中，没人同情言官，反而大多觉得他们罪有应得。
有的百姓还对着午门的方向磕头，说“陛下英明”。
而江南的顾起元收到密报时，正坐在书房里看田亩账册。
密报上“言官二十余人斩立决，午门示众”几个字像针一样扎眼。
他手里的茶碗“哐当”摔在地上，碎片划伤了手，鲜血滴在密报上，染红了“斩立决”三个字。
朱吾弼掐着他的人中，脸色惨白，声音发颤。
“顾大人，陛下连言官都敢斩，连‘清流’的面子都不给，咱们要是再反抗，就是死路一条啊！之前联络的那些致仕官员，刚才已经派人来送信，说不敢再跟咱们来往了！”
顾起元醒过来，眼泪直流，手指攥着带血的密报。
“我知道……我知道……可咱们也不能眼睁睁看着新政毁了江南士绅啊！咱们的田亩要被清丈，咱们的银子要被追缴，以后就没好日子过了！”
他绝望地说道。
朱吾弼叹了口气，蹲在地上捡茶碗碎片。
“现在不是咱们能反抗的了，只能先看着，再等时机 —— 等陛下的新政出了乱子，比如官员为了考核压榨百姓，咱们再动手，现在只能忍。”
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