长兴的矿，没急着动。
金凤说得对，眼下不是开矿的时候。
王仁在嘉兴吃了大亏，丢了通宝号，四海商会信誉崩塌，但他毕竟是户部侍郎，正三品的官儿。
吃了这么大亏，肯定要报复。
果然，第三天下午，老荆从外面回来，脸色不好看。
“大小姐，苏州知府衙门贴了告示，说要彻查江南‘非法集资、扰乱金融’案，点名道姓提了锦绣商会以前的几笔放贷生意。”
金凤正在核对账本，头也不抬：“王仁的手伸得真快。苏州知府是他同年，穿一条裤子的。”
“还有，”老荆压低声音，“城里来了批生面孔，看走路的架势都是练家子。
分了三拨，一拨在客栈附近转悠，一拨去了码头，还有一拨……好像在打听长兴那边。”
萧辰放下茶杯：“打听长兴？”
“嗯，问猎户山里有没什么异常，有没有外地人来过。”
金凤和萧辰对视一眼。
矿的事，可能漏了。
但怎么漏的？
那天在场都是自己人，矿坑也回填了，还留了人假扮猎户看守。
“老荆，那天留下守矿的兄弟，可靠吗？”
萧辰问。
“绝对可靠！都是跟我从边军退下来的老兄弟，家人都在我庄子里，不会乱说。”
“那问题可能出在别处，”金凤沉吟，“长兴那地方，除了我们，可能还有别人盯上。
也许是本地人无意中发现了什么，随口说了出去，被有心人听去了。”
正说着，陈冲从外面匆匆进来，手里提着个油纸包。
“头儿，金凤姐，你们看这个。”
纸包打开，里面是块黑乎乎的石头，表面泛着油光，有股刺鼻的味道。
“这是什么？”金凤皱眉。
萧辰拿起石头，凑近闻了闻，心头一震。
石油。
或者说，油页岩。
“哪儿来的？”
“长兴那边的兄弟送来的，”陈冲说，“他们在山里巡守时，发现个山洞，洞里有这种黑石头，一碰一手油。觉得古怪，就带了一块回来。”
萧辰走到窗边，把石头对着光看。
确实是油页岩，含油量不低。
如果能提炼出原油，再分馏出煤油、柴油、甚至汽油……
在这个世界，这就是“黑金”。
“带我去那个山洞。”
萧辰说。
“现在？”
“现在。”
金凤看萧辰脸色凝重，知道这东西不简单，立刻安排车马。
为了避开城里眼线，众人分三批出城，在城外十里亭汇合，再骑马往长兴去。
到长兴时，天已擦黑。
留守的两个兄弟在山脚下等，一个叫大牛，一个叫栓子，都是老荆的老部下。
见众人来，赶紧迎上来。
“山洞在哪儿？”
萧辰问。
“北坡，很隐蔽，平时没人去。”大牛带路。
山路难走，好在月色明亮。
走了约莫两炷香时间，前面出现个陡坡，坡上藤蔓垂挂，像帘子。
大牛拨开藤蔓，露出后面黑漆漆的洞口。
洞不深，约莫三丈。
萧辰举着火把进去，看见洞壁果然嵌着大片黑石，在火光下泛着油腻的光。
地面也有碎裂的石头，踩上去有点粘脚。
他蹲下，捡起一块，用刀刮下些粉末，放在掌心搓了搓。
手感滑腻，气味刺鼻。
确实是油页岩，而且品质不错。
“这附近还有这样的石头吗？”
他问。
“有，”栓子说，“我们绕着山转了一圈，北坡这一片，好几个地方都能挖到。
但以前没人注意——这玩意儿不能烧，点着了冒黑烟，还臭，山里人都当是没用的脏石头。”
金凤也捡了块石头，仔细看：“萧辰，这东西……就是你以前说过的‘石油矿’？”
“类似，”萧辰起身，“这是油页岩，里面含油，需要加热才能提炼出原油。
原油再加工，能得到很多有用的东西——灯油、润滑脂、甚至……能代替火药做爆炸物的原料。”
最后这句，让所有人眼睛一亮。
“比火药还好？”
老荆问。
“用途不同，”萧辰说，“但确实重要。尤其是我们现在缺硫磺硝石，这东西如果能用，就是雪中送炭。”
正说着，洞外忽然传来鸟叫声。
三短一长，是暗号——有情况。
众人立刻熄灭火把，屏息凝神。
洞外，脚步声由远及近。
“你确定是这儿？”
一个沙哑的声音。
“确定，猎户说这边山洞有黑石头，一碰一手油。”
另一个声音年轻些。
“进去看看。”
两个黑衣人走进山洞。
他们手里提着灯笼，光晕昏黄。
一人四十来岁，瘦高，背微微佝偻，腰间别着对分水刺。
另一人二十出头，精壮，手里提着柄朴刀。
两人进洞后，瘦高个蹲下查看地面，很快发现了脚印——萧辰他们刚踩的。
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