赵国都城，临安，而临安之西，五十里便是凉州城。
凉州城如一枚铁钉，死死钉在京畿门户，是为临安西面，第一道，也是最后一道屏障。
城外驻扎着三千城防军，铁甲森森，刀枪如林，日夜扞卫着那座皇城。
城内的大牢，则是一座不见天日的深渊，时常分押临安天子脚下送来的要犯，寻常百姓，谈之色变。
次日，天光微亮，小乙便捏着那封分量不轻的手书，走进了凉州府衙。
府衙的朱漆大门早已斑驳，门口的石狮子被风雨侵蚀得面目模糊，失了威严，多了几分滑稽，人来人往，却无半分肃穆。
院中角落里，几个衙役正围着一方青石板，聚精会神地掷着骰子。
“妈的，又输了！”
“快给钱，给钱！”
叫骂声，哄笑声，混着铜钱清脆的撞击声，好不热闹，并无人理会这个走进来的清瘦少年。
负责管事的张武，正歪在正堂前一张八仙桌旁的长凳上。他一只脚惬意地翘在凳面上，眼皮都懒得抬一下，只从鼻子里哼出一个字：“谁？”
小乙躬身，声音不大，却吐字清晰：“小子小乙，奉王押司之命前来报到。”
“王押司”三个字，像一根无形的针，狠狠扎在了张武那条翘着的腿上，他那条腿猛地一颤，像是触了电，仓皇落回地面。
张武从小乙手中接过那封手书，拆开匆匆扫了两眼，那张原本懒散得像是没睡醒的脸，瞬间堆满了笑意，褶子挤得能夹死苍蝇。
“原来是王押司亲自举荐的人，快坐，快坐！”
张武指着对面的长凳，那态度，热情得仿佛是见到了失散多年的亲爹。
“以后咱们就是一家人了。”
他凑近了些，压低声音，带着几分亲热。
“我叫张武，衙门里的兄弟们抬举，都叫我一声五哥。”
小乙看着他那张笑脸，心中平静如水，只是觉得有些好笑。原来一张纸，一个人名，便有这般分量。
于是，小乙便成了这凉州府衙里，一名最底层的衙役。
他脱去了那身洗得发白、补丁摞着补丁的破旧衣衫，换上了皂隶的黑色公服，腰间悬上那柄沉甸甸的制式腰刀，刀是钝的，鞘是旧的，可挂在腰间，便有了几分官府的气势。少年本就清瘦的身形，竟也被这身衣服衬得挺拔了几分。
起初的日子，确实无事可做。每日点卯，然后便跟着一队老衙役，在城中四处巡街。
说是巡街，更像是逛街。
身边的同僚们，嘴里永远嚼着天南海北的闲话。他们说东街的豆腐西施，那腰身细得，一只手就能掐过来；说西街的赌场老板，那心肝黑得，能拧出墨汁来。
说到兴起处，便有人按捺不住，勾肩搭背，钻进街角的酒馆里，叫上一壶最劣的烧刀子，或是干脆寻个避风的墙角，摸出副油腻的牌九，杀上几局。
“喂，小乙，来两把？”
那个叫李四的汉子，生得五大三粗，曾不止一次地朝他扬扬手里的牌九。
小乙只是摇摇头，而后，一个人默默转身，回到分给他的那间，只有一张板床的小屋，读他娘亲留下来的那些书，书页早已泛黄，边角卷曲，字迹却依旧清晰。
一来二去，众人也懒得再叫他，只当他是个不晓人情世故、不合群的小子。
这半年，小乙主动揽下了押送犯人去大牢的苦差。这差事又苦又累，还没油水，人人避之不及，他却抢着干，为的只是能靠近那座凉州大牢。
每一次，当他押着犯人，站在那座黑沉沉、如同巨兽般盘踞的监牢门口，那股子从门缝里渗出的阴冷气息，便像是无数只无形的手，直往他骨头缝里钻。
他竖起耳朵，像一只警惕的野兔，捕捉着狱卒和衙役们的每一句闲谈。
“几位官爷辛苦了，抽口烟解解乏。”
他总会腆着一张笑脸凑上去，递上他用半个月俸禄换来的，最好的烟叶子，话里话外，小心翼翼地打探。
“官爷，最近里头……还安生？”
狱卒们接过烟，拿在鼻尖嗅嗅，这才笑脸相迎。
“能有啥事？”一个脸上带疤的狱卒，语气里满是轻描淡写。
“新来的不懂规矩，绑在柱子上饿上三天，再挨顿鞭子，就比谁都老实了。”另一个尖嘴猴腮的开了口，言语间带着一股子晦气。
“前儿个还有个想不开的，不知是哪根筋搭错了，一头撞死在墙上，脑浆子糊了一墙，真他娘的晦气！”
他们嘴里谈论的，永远是这些无关痛痒的生死，像是在说今天吃了什么饭，喝了什么酒一样寻常。
听着这些话，小乙只觉得手脚发凉，一股寒意从脚底板，直冲上天灵盖。
他不敢提李叔的事，怕自己一开口，就会给自己招来灾祸。在这吃人的地方，多一分关注，便多一分危险，他只能一次次地旁敲侧击，又一次次地，在那些漠然的言语中，失望而归。
半年过去，一无所获。
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