“是不是就把我这个远在北仓，天天吃沙子的故人，给忘到九霄云外去了？”
这话里，有三分责备，三分玩笑，还有四分藏不住的酸溜溜。
小乙一听，赶忙陪着笑脸上前一步。
“大将军说的这是哪里话，天塌下来，小乙也不敢忘了大将军您啊。”
“那你给老子说清楚！”
陈天明不依不饶，伸手指着他的鼻子。
“在西凉军中闹出那么大的动静，后来又到了兵部为官，经历了这么多事，若不是康兄写信告诉我，你小子是不是连一封报平安的信，都懒得往我北仓送？”
“嘿嘿，大将军恕罪，恕罪。”
小乙挠了挠头，一脸的诚恳。
“实在是身不由己，这一桩事接着一桩事，脚不沾地，一颗心也从没闲下来过。”
“这不，一听叔叔说起您找我，我便马不停蹄地赶过来了嘛。”
陈天明盯着他看了半晌，脸上的怒气，才渐渐消了下去。
他重重地哼了一声。
“算你小子还有点良心，还知道跑回来看我这个老家伙。”
小乙见状，连忙顺杆爬。
“大将军，您召小乙前来，应该不只是想小乙，想踹我一脚这么简单吧？”
陈天明的脸色，果然又沉了下去。
他叹了口气，眉宇间染上了一抹挥之不去的愁绪。
“我今日叫你来，确实是遇到了一桩天大的麻烦事。”
小乙心头一凛，能让陈天明都称为“天大的麻烦事”，那便绝非小事。
“大将军请讲，究竟所为何事？但凡小乙能帮上忙的，绝不推辞。”
陈天明却摆了摆手。
“此处不是说话的地方，你跟我来。”
“去哪儿啊？”
“去青城镇。”
小乙闻言一愣，神情有些古怪。
“额……大将军，我刚从青城镇过来。”
陈天明也愣住了，眉头紧锁。
“你怎么会从那儿来？”
“大将军有所不知，小乙这次并非一人前来，而是带了家人同行的。”
“这北仓镇的风沙，实在不适合女眷落脚，所以我便将她们都安顿在了青城镇的客栈里。”
陈天明的眼神微微一动，追问道。
“那你，有没有去过我……我置办的那处院子？”
“没有。”小乙摇了摇头，“彩莲姑娘一个女儿家独自住在那，小乙不敢随意上门打扰。”
陈天明沉默了片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他一挥手，语气不容置疑。
“走吧，先去青城镇，到了再说。”
他的目光落在小乙身上，又补了一句。
“正好，也顺便介绍你的家人给我这认识认识。”
于是，刚刚才从青城镇快马加鞭赶到北仓的小乙，又陪着陈天明，原路返回了。
两人快马疾驰，赶到青城镇时，已是日落时分，暮色四合。
陈天明没有直接去那处小院，而是在小乙他们落脚的客栈楼下，大手一挥，直接包下最好的雅间，点了一桌上好的酒菜。
席间，小乙便将婉儿、燕妮、年虎、老黄还有钱柜，一一介绍给了陈天明。
陈天明的目光在温婉动人的婉儿和娇俏可人的燕妮脸上一扫而过，随即转向小乙，嘿嘿一笑。
“你小子，可以啊，艳福当真不浅。”
那语气，带着几分长辈对晚辈的调侃。
“这么短的时间，身边就又多了一位绝色的红颜知己。”
“嘿嘿，大将军过奖了，过奖了。”
小乙打着哈哈，心里却总觉得哪里不对。
他端起酒杯，状似随意地问道。
“对了，大将军，怎么没把彩莲姑娘也一起叫上？大家热闹热闹。”
话音落下，陈天明脸上的笑意，瞬间就凝固了。
他没有回答小乙的问题，只是端起酒杯，一饮而尽。
“今天，就算是我给你接风洗尘。”
他放下酒杯，沉声说道。
“待会儿吃完饭，你随我回我那里一趟。”
小乙敏锐地感觉到，陈天明整个人都心事重重。
他坐在这里，魂却不在这里。
这顿饭，便在一种古怪的氛围中，匆匆结束了。
小乙与陈天明一道，穿过青城镇的街道，来到了那间熟悉的小院门前。
然而，令人奇怪的是，院门上，竟挂着一把冰冷的黄铜大锁。
陈天明面无表情地从怀中掏出钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。
“咔哒。”
门开了。
小乙跟在他身后，心中愈发觉得不对劲。
院里，屋里，漆黑一片，死寂无声，好像许久都没有人住过了。
“大将军，这……？”
“彩莲姑娘……她不在吗？”
陈天明没有说话，他摸黑走进屋，点燃了桌上的油灯。
豆大的火光，驱散了些许黑暗，却也让屋子里的空旷与冷清，显得更加刺眼。
他径直走到主位的椅子上坐下，整个人都陷进了阴影里。
“小乙，你先坐。”
小乙没有坐，他站在屋子中央，再也按捺不住心中的疑惑。
“大将军，究竟是怎么了？”
陈天明沉默了很久，久到小乙以为他不会再开口。
然后，他抬起头，那双在战场上令敌人闻风丧胆的眸子里，此刻竟满是疲惫与无力。
他看着小乙，一字一顿地说道。
“彩莲，失踪了。”
“什么？”
小乙如遭雷击。
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