《中英北京条约》、《中法北京条约》签订的消息，很快也传到了苏州。
忠王府内，李秀成的手指重重戳在地图上“北京”的位置，指尖仿佛还带着英法联军炮火的灼热。“咸丰妖头，仓皇北窜，形同丧家之犬！京城沦陷，万园焚毁，更签下割地赔款之奇耻条约！此非天亡清妖，更待何时？！”他环视着厅内侍王李世贤、辅王杨辅清等一众将领，眼中燃烧着炽热的火焰，那是野心与机遇碰撞的光芒。
李世贤虽在乐平败于左宗棠之手，此刻脸上却无多少颓丧，反而因北方剧变的消息而兴奋：“六哥（指李秀成）所言极是，清妖朝廷已烂透。中枢瘫痪，威信扫地，江南清妖军心必乱，此乃千载难逢之机。”
李秀成的手掌猛地拍在地图上皖南与江西交界处，震得茶杯乱跳：“安庆，此乃曾妖头命门。必须不惜一切代价，持续猛攻，断其根本。陈玉成兄弟（英王）在皖北亦当全力配合，绝不能让曾妖头从安庆抽身。”他目光锐利地转向李世贤：“世贤，你在江西虽有小挫，然实力犹存。左妖头（左宗棠）新胜，气焰正盛，且景德镇城坚炮利，正面强攻，徒耗兵力。”
他的手指猛地向东一划，越过皖南、江西的崇山峻岭，直指地图上那片象征着财富与粮食的锦绣之地——苏南、浙北。“看这里。江浙，清妖赋税命脉。此刻，清廷自顾不暇，江南官绅人心惶惶。曾、左主力被死死钉在安庆、祁门、景德镇一线，后方必然空虚。”李秀成的脸上露出猎人般的狡黠与狠厉，“遣一支劲旅，轻装简从，避开左妖头的锋芒，从皖浙赣交界险峻处大胆穿插！星夜疾驰，直捣黄龙。目标——杭州。拿下杭州，则江南财赋尽归我天朝。届时，曾、左数十万大军粮饷断绝，不战自溃。江南半壁，唾手可得。”
厅内众将呼吸都变得粗重起来。这个计划太大胆，太诱人。一旦成功，整个南中国的战局将彻底逆转。
“众将军，你们谁愿担此重任？”李秀成扫视着各位将领。
“末将愿往。”一员身材魁梧、面色黝黑的年轻将领霍然起身，正是以勇猛果决着称的慕王谭绍光。“请忠王殿下拨付精兵，末将定当效死，为殿下夺下杭州。”
李秀成看着谭绍光，眼中满是赞许与期待：“好！绍光，本王予你三万精兵，皆选能战敢死之士，配足向导，多带金银，沿途收买人心，避开大路官军。务必快、准、狠，如一把尖刀，直插清妖心腹，拿下杭州……”他眼中精光爆射，“江南，便是我们的了。”
军事会议结束后，李秀成顾不上休息，就带着几个随从，拍马出城，视察民情。
他攻克苏州城约半年。这半年来。他除了调兵遣将之外，最焦心的便是让这座富庶繁华的城市，早日恢复安宁生活。
他在进入苏州的第二天，就张榜安民，严令各部，不得滋扰百姓，擅入民宅者，立斩不赦。凡愿归顺，无论绅商士庶，过往不究。
他深知，一纸文书不足以暖透人心。他脱下华丽的王袍，换上素净的棉布衣衫，仅带数名亲随护卫，开始了更为艰难的旅程——下乡劝谕。他走进一座座被战火波及的村庄，他耐心倾听百姓的哭诉，解释新政，承诺减负。他威严而诚恳的态度，如同春风，渐渐吹散了笼罩在苏南大地上的恐惧阴云。民心，开始悄然归附。
随着苏州府及周边府县局势渐稳，李秀成上奏天京，请设苏福省（以苏州为省会，覆盖苏南核心区域），作为太平天国在东南的坚实基地。天王洪秀全下诏允准。
新政的种子，在李秀成的强力推行下，迅速在苏福省的土地上生根发芽：
沉重的赋税枷锁被卸下，“着佃征粮”的政策彻底解放了生产力。农人们怀着前所未有的热情回到田间地头。秋收时节，金黄的稻浪翻滚，打谷场上，稻谷堆积如山，竟至“蔽场，无路可走”。家家户户的粮仓前所未有地充实，饱经战乱之苦的苏南农村，第一次出现了真正的“丰年景象”。老农抚摸着沉甸甸的稻穗，布满皱纹的脸上绽放出笑容：“忠王没骗我们！真真是太平粮米啊！”
换成了太平天国的乡官，带着盖有忠王大印的“田凭”，走乡串户。领到那张薄薄纸片的佃户们，双手颤抖，如同捧着稀世珍宝。“租田概作自产”，这七个字，如同定心丸，让无数农民的心，真正安在了这片土地上。
在苏州城内，李秀成颁布了更为大胆的政令。他在忠王府旁设立“招贤馆”和“便民钱庄”，并贴出告示：
“凡士农工商，有才智而愿为天朝效力者，可至招贤馆具呈自荐，量才录用，共襄盛举。凡小本经营，生意艰难，缺乏本钱者，可至便民钱庄具结请领。所贷本钱，待货物售罄，仅需缴还七成，余三成永作周转之资，助尔等立业兴家。”
此令一出，震动商界。那些在战火中损失惨重、濒临破产的小商贩，半信半疑地来到便民钱庄。手续并不繁琐，只需有铺保或乡邻作保，写明经营项目，便可领到一笔救急的银钱。当第一批借贷者真的只归还了七成本金，还保留了宝贵的“永续三成”作为周转金后，消息如野火般传开。
苏州的阊门、山塘街等地，迅速恢复了生机。关闭的店铺重新挂起了招牌，叮叮当当的打铁声、织机的梭子声、小贩的叫卖声再次响起。运河上，满载着丝绸、茶叶、稻米、手工业品的船只往来穿梭。“百货云屯”，形容货物堆积如山，交易繁忙；“流民雨集”，那些因战乱流离失所的手艺人、破产农民纷纷涌入苏州寻找生计。短短数月，苏州城的繁华喧嚣，竟数倍于战前。茶馆酒肆中，商人们谈论着生意，脸上重现了久违的红光。一位领了“永续本钱”的丝绸小掌柜，指着熙熙攘攘的码头，对旁人感慨：“忠王此法，真是活水养鱼啊！有了这三成底钱，心里踏实，生意才做得起来。”
看着粮仓满溢的农家，听着市井喧嚣的叫卖，感受着这座古城重新焕发的活力与希望，李秀成那因戎马倥偬而紧绷的脸上，终于露出了欣慰而坚定的笑容。苏福省，这片他用刀兵夺取、却以仁政安抚的土地，正成为支撑风雨飘摇的天国最重要的基石。
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