曾国藩的胸膛剧烈起伏了一下，脸色铁青。他不再看李秀成，迅速地将那叠墨迹未干、带着泪痕的纸张紧紧攥成一团！动作粗暴而决绝，仿佛要碾碎其中蕴含的所有危险与不安。他背过身去，对着门外厉声喝道：
“来人！押下去！严加看管，任何人不得探视！没有我的手令，片纸只字，不得传出此屋！”
声音带着一种他自己都未察觉的嘶哑和一丝极力压制的慌乱。
沉重的铁链声再次哗啦响起，李秀成被如狼似虎的亲兵拖拽起来。他没有挣扎，甚至没有再看曾国藩一眼，任由他们将自己拖向门外那片刺目的白光。他的身影消失在门外的强光中，只留下签押房内死一般的寂静，以及曾国藩手中那团被他攥得变了形的、浸透了血泪的纸团。
曾国藩独自站在阴凉的签押房里，背对着门口。午后的阳光透过高窗，斜斜地照射进来，在他脚下投下一道长长的、孤峭而沉重的影子。他缓缓摊开手掌，看着那团皱巴巴、墨迹斑斑的纸，上面那“我主蒙尘，其子嗣未定，我心有戚戚焉”的字句，如同烧红的诅咒，灼烧着他的掌心。他沉默地伫立了许久，久到窗外的日影都偏移了几分。最终，他走到书案前，将那团纸狠狠揉捏了几下，猛地丢进了桌角一个盛放废纸的铜盆里。接着，他拿起案头那支早已干涸的狼毫，蘸饱了浓墨，在一张空白的奏疏上，力透纸背地写下第一个字：
“臣，曾国藩，谨奏……”
笔锋凌厉，带着一种不容置疑的决断。窗外，知了依旧在不知疲倦地嘶鸣，那单调而燥热的声音，如同为这刚刚落幕的对局，敲响的最后尾音。案头烛火被门缝灌入的风吹得猛烈摇晃，将他巨大的影子投在墙壁那张巨大的江南舆图上，那影子覆盖了所有曾经的红，只剩下浓墨般化不开的黑，边缘剧烈地抖动着，如同某种不祥的预兆。铜盆里，那团浸染了李秀成血泪的废纸，在昏暗的光线下，像一颗无声跳动、终将熄灭的残心。
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