同治五年（1866年）正月，嘉应州城内的绝望达到了顶点。
“不能再等了！”汪海洋双目赤红，如同濒死的野兽，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！今夜！集中所有能战之兵，猛攻刘典东营！撕开个口子！” 他选择了看似相对薄弱的刘典部作为突破口。
正月十五夜，元宵的圆月被浓重的硝烟遮蔽。嘉应州东门悄然开启，汪海洋亲率数千敢死之士，如同沉默的鬼魅，扑向刘典营垒！
然而，等待他们的，是早已森严壁垒的死亡陷阱！刘典所部枕戈待旦，营垒前壕沟密布，鹿砦层层！太平军刚接近营栅，无数火把瞬间点亮夜空，将冲锋的人群照得纤毫毕现！紧接着，排枪齐射如暴雨倾盆！抬枪、劈山炮的轰鸣震耳欲聋！冲锋的队伍如同撞上无形的铁壁，瞬间被密集的铅弹撕碎！惨叫声、哀嚎声响彻夜空！
汪海洋身先士卒，挥舞大刀狂吼冲锋，试图提振士气。火光中，他悍勇的身影成为清军集中射击的靶标！数颗灼热的铅弹同时贯穿了他魁梧的身躯！他踉跄几步，大刀脱手，怒目圆睁地瞪着清军营垒的方向，鲜血从口中汩汩涌出，轰然倒地！这位太平天国后期最后的猛将，血溅嘉应州东郊。
汪海洋的战死，如同压垮骆驼的最后一根稻草。本就摇摇欲坠的军心彻底崩溃。残余的太平军如同无头苍蝇，在清军有组织的反击和追杀下四散奔逃，死伤枕藉。嘉应州东门外的荒野，在月光与火光的交织下，化作一片修罗屠场。
城内的李世贤，得知汪海洋败亡，东门突围彻底失败的消息，最后一丝希望彻底破灭。绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他拒绝了亲兵护其潜逃的恳求，独自一人，踉跄着走入阴冷潮湿的州衙深处。烛火摇曳，映照着墙壁上斑驳的痕迹。他抽出佩剑，冰冷的剑锋在颈间留下最后的寒芒。这位曾纵横东南、让清廷闻之色变的侍王，最终选择了自我了断，结束了他与太平天国同生共死的悲壮生涯。
主帅相继殒命，嘉应州城内的抵抗意志瞬间瓦解。正月二十一日（2月15日）黎明，清军各部在左宗棠的总攻号令下，如潮水般涌入已无有效抵抗的嘉应州城。城中残余的太平军官兵，或跪地请降，或溃散于街巷，被清军逐一搜杀肃清。历时十四载、席卷大半个中国的太平天国运动，其最后一点成建制的反抗力量，终于在广东嘉应州的硝烟与血泊中，彻底覆灭。
捷报以八百里加急的速度飞传京师：
“奏为官军荡平嘉应踞逆，全歼余孽事……康逆汪海洋率死党扑营，经刘典督军迎剿，阵斩该逆于营前……侍逆李世贤穷蹙自戕……州城旋即克复，城内悍贼尽数歼除，无漏网者……粤东积年巨患，至此悉平！”
漳州大营，左宗棠接到这份最终捷报时，正值晨曦初透。他缓缓展开军报，目光扫过那一个个浸透血火的名字——汪海洋阵斩，李世贤自戕，余孽尽除……他放下军报，踱步至帐外。
南国早春的风带着湿润的暖意，拂过山野。远处嘉应州方向，冲天的烟柱已然消散，唯余一片劫后的沉寂。他回望帐内壁上高悬的“一等恪靖伯”诏书，“恪靖”二字在晨光中熠熠生辉。
“十四年矣……”左宗棠喃喃自语，声音低沉。从长沙幕府筹粮，到独当一面鏖战浙闽，直至今日粤东终战。多少血火，多少筹谋，多少明枪暗箭，尽付此二字之中——恪尽职守，平定安邦！他微微闭上眼，仿佛还能听到金戈铁马的嘶鸣，看到无数湮灭于历史尘埃的面孔。
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