“东进？”任化邦刚巡视回来，闻言一惊，“文光头领，东边是平原不假，可那是僧妖经营已久的老窝！刘铭传的淮勇、豫军、皖军，还有各地团练，遍地都是眼线！咱们一头扎进去，不是自投罗网？”
陈得才也担忧地看向赖文光，欲言又止。
赖文光转过身，脸上带着一种近乎冷酷的自信：“正因为是他腹地，他才想不到！他所有的兵力都被我们调动，像没头苍蝇一样在豫南、鄂北乱撞。此刻他的腹地，反而空虚！遍地眼线？哼，眼线再多，能快过我们的马蹄？”他眼中寒光一闪，“我们去打他的‘七寸’——漕运！”
“漕运？”张宗禹眼睛猛地一亮，手中的刀都忘了擦，“你是说……运河？”
“对！贯通南北的运河！”赖文光的声音斩钉截铁，带着一种豁出去的狠劲，“清妖的命脉！钱粮赋税，北运京师，南输军饷，全系于运河一水！我们捅他一刀，比烧他十个粮台都疼！僧格林沁就算有天大的胆子，也不敢让运河在我们手里出事！他必须回援！他一动，我们精心构建的‘走廊’，才算真正活起来！豫、鲁、苏、鄂，这四省千里之地，就是我们遛僧妖这条恶狗的跑马场！让他疲于奔命，首尾难顾！”
一席话，如石破天惊。任化邦脸上的疑虑瞬间被一种狂热的兴奋取代：“妙！太妙了！捅他心窝子！看他疼不疼！”陈得才紧皱的眉头也舒展开来，眼中闪烁着希望的光芒。
“传令！”赖文光的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“全军即刻拔营！丢弃所有不必要的辎重！只带三日干粮！目标——东北方向，穿越桐柏山隘口，直扑豫皖边界运河重镇——周家口！日行一百二十里！务必抢在僧格林沁反应过来之前，把运河给我搅个天翻地覆！”
呜——！号角声再次凄厉地响起，穿透雨后潮湿静谧的树林，惊起无数飞鸟。刚刚合眼休息的士兵们被惊醒，条件反射般跳起，迅速收拾行装，跨上战马。疲惫被一种新的、更强烈的目标感驱散。整个骑阵在极短的时间内完成集结，如同一头被惊醒的巨兽，抖擞精神，冲出林地，向着东北方向莽莽苍苍的桐柏山余脉，一头扎了进去！马蹄踏过泥泞的山路，溅起浑浊的水花，也踏碎了僧格林沁苦心经营的围剿之网。
接下来的日子，新捻军的铁骑真正化身为四省平原上一股无法捕捉、无法预测的毁灭性风暴。赖文光的指挥，将“飘忽”二字演绎到了极致。
河南许昌城外。正是麦苗抽穗的时节，田野一片葱绿。一支清军运粮队，由数百绿营兵押送着数十辆大车，在官道上缓缓蠕动。车夫们懒洋洋地挥着鞭子，押运的把总骑在马上，正盘算着到了地方如何克扣些粮饷。突然，毫无征兆地，地平线上涌起一片低沉的、令人心悸的闷雷声！声音迅速逼近，大地开始微微震颤。
“什么声音？”把总惊疑不定地勒住马。
“地……地龙翻身？”一个车夫惊恐地看着地上跳动的小石子。
“放屁！是……是马队！好多的马！”眼尖的哨兵发出凄厉的尖叫。
晚了！一片黑压压的骑兵，如同决堤的黑色洪水，瞬间漫过青翠的麦田，从侧翼狠狠撞入清军运粮队！没有呐喊，只有沉闷如雷的马蹄声、骨骼碎裂的瘆人闷响、以及清兵临死前短促凄厉的惨嚎！任化邦一马当先，手中长柄镰枪（一种捻军惯用的长柄镰刀改造武器）划出致命的弧光，轻易割开清兵的咽喉和胸膛。他身后的骑兵如同虎入羊群，刀劈枪刺，快如闪电。仅仅一炷香的功夫，战斗结束。
清军尸横遍野，粮车被点燃，熊熊烈焰冲天而起，浓烟滚滚，将碧绿的田野染上绝望的黑色。新捻军的骑兵如同来时一样迅猛，卷起缴获的少量精粮和火药，毫不停留，呼啸着消失在麦浪翻滚的远方，只留下遍地狼藉和冲天的烟柱作为宣告。当附近州县清军闻讯赶来时，除了余烬未熄的粮车和遍地尸体，连敌人的影子都摸不着。
山东曹州（今菏泽）境内。一望无际的盐碱地，在夏日骄阳下泛着刺眼的白光，热浪蒸腾，扭曲着远处的景物。一支新捻军骑兵分队，约两千余人，在张宗禹亲自带领下，如同鬼魅般出现在一片稀疏的柳林旁。人衔枚，马裹蹄，静静潜伏。远处官道上，尘土飞扬，一支清军骑兵正押送着十几辆沉重的银车逶迤而来，看旗号是僧格林沁麾下直属的蒙古马队，颇为精锐。
“妈的，是僧狗子的亲卫马队！硬骨头！”一个捻军头目低声骂道，舔了舔干裂的嘴唇，眼中既有贪婪也有忌惮。
张宗禹伏在沙丘后，眯着眼，像一头计算着猎物的豹子，低声道：“骨头硬，才够味！听老子号令！等他们过半，拦腰截断！抢了银子就跑！别恋战！”他猛地一挥手！
潜伏的骑兵如同蛰伏的毒蛇，骤然发动！箭矢如同飞蝗般从柳林中射出，瞬间射倒外围的蒙古骑兵！张宗禹一马当先，怒吼着：“杀！”挥舞着厚背砍刀，如同旋风般撞入清军队列中央！目标明确——那几辆被严密保护的银车！清军骑兵反应极快，立刻组织反击，双方在灼热的盐碱地上展开惨烈搏杀。刀光剑影，血肉横飞！张宗禹状若疯虎，硬生生在精锐的蒙古马队中杀开一条血路，直扑银车！负责押运的蒙古佐领目眦欲裂，挺枪来刺，被张宗禹侧身躲过，反手一刀，连人带马劈成两半！鲜血和内脏在热浪中散发出浓烈的腥气。
“抢银子！”张宗禹大吼。几名心腹悍不畏死地扑上去，砍断银车套索，将沉重的银箱拖拽下来，迅速捆上备用的健骡。整个过程快得惊人！眼见银箱到手，张宗禹毫不恋战，唿哨一声：“扯呼！”
两千骑兵如同潮水般脱离接触，带着沉重的银箱，在清军愤怒的箭雨和追击下，凭借着对地形的熟悉和更胜一筹的耐力，迅速消失在白茫茫的盐碱地深处。只留下暴跳如雷的清军佐领和几十具同袍的尸体，在烈日下迅速腐败。
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